Чому старший вік - найкращий час для дружби

Наші соціальні прагнення протягом життя змінюються дивовижним чином – і розуміння цього може допомогти нам будувати повноцінні зв'язки з іншими, показують дослідження.

Чи надаєте ви перевагу знайомству з багатьма новими людьми - чи проводите час у вузькому колі близьких друзів?

Може здатися, що відповідь на це питання залежить від того, екстраверт чи інтроверт ви від природи. Але є ще один важливий, але маловідомий фактор, який формує наші соціальні уподобання: вік.

Численні дослідження показують, що дружба приносить користь людям будь-якого віку і навіть покращує наше здоров'я та тривалість життя. У старшому віці дружба може стати особливо важливим джерелом щастя та задоволення від життя.

Спілкування з близьким другом у старості може приносити навіть більше щастя, ніж із рідними.

Одне з простих пояснень полягає в тому, що дружба може бути веселішою, менш напруженою та складною, ніж інші стосунки. Згідно з дослідженням американців старше 65 років, зустрічі з друзями для них були більш приємними, ніж із членами сім'ї. Ці висновки контрастують із попередніми дослідженнями, які більше зосереджуються на близькій родині як ключовому джерелі підтримки для літніх дорослих.

Порівняно з молодими, у літніх людей існує одна важлива відмінність у тому, як вони розпочинають та підтримують дружні стосунки. Тоді як молоді люди, як правило, активно шукають нових контактів, люди похилого віку свідомо звужують свої соціальні звʼязки, каже Кетрін Фіорі, професорка психології з Університету Адельфі, Нью-Йорк.

І хоча таке звуження має важливі переваги, воно також має і недоліки, на які варто звернути увагу, каже вона та інші дослідники.

Однією з переваг меншого кола спілкування є те, що наші стосунки з людьми, які залишилися в нашому житті, як правило, є більш якісними.

"З віком люди змінюють погляди на майбутнє – по суті, у них залишається менше часу на життя, – говорить Фіорі. - Їхні пріоритети змінюються, і вони, як правило, зосереджуються на соціально-емоційних цілях".

Це називають теорією соціально-емоційної вибірковості. Перед молодими людьми відкрите широке майбутнє, і вони зосереджуються на створенні нових зв'язків. Літні люди натомість надають перевагу спілкуванню з людьми, які їх добре знають, і тому скорочують свої соціальні зв'язки. Фіорі пояснює, що відсіювання цих менш потрібних зв'язків є цілеспрямованим – ми це робимо, щоб із наближенням до завершення життя зосередитися на своїх близьких людях.

Розширення чи звуження кола спілкування

Дослідники виявили, що під час такого звуження кола спілкування літні люди можуть навіть навмисно віддалятися від менш близьких знайомих. Це збільшує так звану "емоційну щільність" їхнього соціального кола, тобто вони працюють над створенням меншої, тіснішої групи. Літні дорослі також, як правило, більш поблажливо ставляться до своїх близьких друзів, оскільки вони намагаються насолоджуватися життям і часом, який вони проводять разом, показує дослідження.

Цей фокус на радості узгоджується з іншим висновкам про роль позитиву в літньому віці. Наприклад, порівняно з молодшими, люди старшого віку зазвичай мають більш позитивне ставлення та зосереджуються на позитивних життєвих подіях і спогадах – цей феномен відомий як "ефект позитиву".

Однак для того, щоб відчути цей ефект, необовʼязково чекати старості. Згідно з дослідженням 2016 року, коли молодих людей спонукають задуматися про крихкість життя та обмеженість нашого часу на Землі, вони також звужують свої соціальні цілі.

Під час пандемії Covid-19 цей ефект був особливо яскравим: на піку пандемії люди всіх вікових категорій надавали перевагу спілкуванню з емоційно значущими людьми, показали серії досліджень. Іншими словами, люди літнього віку продовжували свою стандартну стратегію зосередження на меншій кількості тісніших зв'язків, тоді як молоді люди змінили свою раніше відкриту, експансивну стратегію та діяли з точки зору своїх соціальних уподобань подібно до людей старшого віку.

"Висновки свідчать про те, що широко задокументовані вікові відмінності в соціальній мотивації більше відображають часові горизонти, ніж хронологічний вік", - йдеться в дослідженні.

Іншими словами, те, скільки часу, на нашу думку, ми маємо на Землі, впливає на нашу соціальну стратегію більше, ніж наш реальний вік.

Нові друзі

Проте дослідники кажуть, що навіть коли люди зосереджуються на таких тісніших соціальних зв'язках, все ж варто залишатися відкритим для нових друзів.

Фіорі та її колеги виявили, що надмірне скорочення кола спілкування не завжди є здоровим. Фіорі твердить, що немає жодних доказів того, що виняткова увага до близьких зв'язків є корисною для психічного чи фізичного здоров'я – у будь-якому віці.

"Дружба дуже корисна для добробуту людей протягом усього життя, частково тому, що різні стосунки виконують різні ролі, - каже вона. - Наші найближчі зв'язки, як правило, надають нам соціальну підтримку, емоційну підтримку, інструментальну підтримку – але є й інші функції стосунків, як правило, не менш важливі, які часто виконують інші звʼязки".

Наприклад, дружба може давати нам інтелектуальну стимуляцію або просто дозволити повеселитися: ключова відмінність полягає в тому, що дружба – це добровільні, необов'язкові стосунки, які можуть початися чи закінчитися будь-коли.

Із цим погоджується Александра Томпсон, дослідниця психічного здоров'я з Університету Ньюкасла у Британії.

"Дружба дає нам трохи інші переваги, ніж сімейні стосунки, з різних причин, - каже вона. - Сімейні стосунки можуть бути напруженими – вони можуть базуватися на зобов'язаннях. Але дружба – це спільні інтереси, і вона може підвищити позитивний настрій".

Друзі можуть стати родиною за вибором

Деякі дружні стосунки можуть стати настільки близькими, що самого слова "дружба" може здатися недостатньо, щоб передати їхню глибину. Ви можете, скажімо, ставитися до друга як до брата. Друзі можуть стати "фіктивними родичами" й одночасно забезпечувати нам тепло і надійність сім'ї, а також задоволення від дружби, каже Фіорі.

"Споріднення не має зводитися лише до крові чи шлюбу, - каже вона. - Коли людина стає родичем, стосунки з нею змінюються, стають більш зобовʼязальними".

У спільноті ЛГБТК+ люди старшого віку часто покладаються на підтримку такої "родини за вибором". Особливо це стосується старшого покоління, яке часто зазнавало крайньої дискримінації, включно з неприйняттям сім'єю, і, можливо, не мало можливості виховувати дітей. Люди, які вирішили не мати дітей, з віком також можуть більше покладатися на друзів, ніж на біологічних родичів.

Однак, плекаючи тісні та навіть родинні зв'язки, ми все одно можемо отримувати позитив від менш близьких зв'язків, вважає Томпсон. Головне - надавати перевагу якості, а не кількості.

Чотири - магічне число

Дослідження Томпсон вивчало оптимальну кількість друзів у літніх людей для психологічного добробуту та боротьби з самотністю. Вона виявила, що ідеально - мати чотирьох близьких друзів, а більша кількість не дає жодних істотних переваг для нашого добробуту.

"Йдеться про те, щоб заохочувати людей вибудовувати якісні, тісні та близькі стосунки або зміцнювати ті стосунки, які вони вже мають, щоб підвищити їхню якість і глибину", - каже Томпсон.

Зусилля того варті з багатьох причин: переваги дружби у старшому віці виходять за межі просто психологічного добробуту - вони також покращують когнітивні функції та фізичне здоров'я.

Дослідження послідовно свідчать про те, що для прогнозування добробуту в зрілому та літньому віці дружба є такою ж важливою, як і сімейні зв'язки.

Метадослідження, яке об'єднало дослідження приблизно 309 000 осіб, за якими спостерігали в середньому протягом 7,5 років, показало, що люди з адекватними соціальними стосунками мають на 50% більшу ймовірність вижити порівняно з людьми з поганими або недостатніми соціальними стосунками.

Дружба також може бути джерелом стабільності, що особливо важливо у наш час, коли демографічні тенденції вказують на відхід від традиційної "нуклеарної сім'ї" до самотнього батьківства, розлучень і повторних шлюбів, що ускладнює сімейне життя.

Тож як створити цю корисну маленьку мережу споріднених душ і знайомих?

Нові можливості для дружби

Люди літнього віку стикаються з низкою перешкод, які можуть ускладнити знайомство з новими людьми, каже Фіорі.

Вони не мають соціальних можливостей, які надають школа, університет чи робота. Вони можуть переживати горе і самотність через смерть партнерів та близьких друзів.

Додаткових труднощів можуть завдати зниження когнітивних функцій або проблеми з мобільністю. Якщо людина від природи інтроверт, знайомство з новими людьми само по собі може викликати страх.

Певну роль також може відігравати стать. Літні чоловіки зазвичай опиняються у більшій соціальній ізоляції, ніж жінки. Деякі дослідження свідчать про те, що жінки традиційно мають міцніші зв'язки з друзями та родиною в літньому віці.

Але є також фактор, більшою мірою пов'язаний з нашим мисленням – і особливо нашим власним сприйняттям старіння, каже Фіорі.

"Якщо хтось думає про себе: "У мене погіршується здоровʼя, і ніхто більше не хоче зі мною дружити. Мені більше нема заради чого жити", така людина не буде виходити на вулицю та намагатися заводити друзів. Але той, хто має більш позитивне сприйняття старіння, це зробити може", - каже Фіорі.

"Те, як людина сприймає старіння, може працювати як самоздійснюване пророцтво: тобто люди літнього віку, які вважають, що життя у старості пов'язане з ризиком стати самотніми, менш схильні інвестувати у стосунки", - каже вона.

"Натомість літні люди, які сприймають свій вік у більш позитивному світлі та вірять, що все ще можна будувати нові плани та займатися новою діяльністю, інвестуватимуть більше. І ці інвестиції в соціальні стосунки мають позитивні наслідки для добробуту", - додає дослідниця.

Зрештою, у певному сенсі у старшому віці нам має бути легше заводити друзів: коли ми дорослішаємо, ми не лише більше орієнтуємося на радість, але також маємо тенденцію ставати більш приємними у спілкуванні.

"Люди з часом набувають соціальних навичок. Люди літнього віку просто більш вправні в спілкуванні, ніж молоді, - каже Фіорі. - Тож певним чином вони можуть краще уникати конфліктів".

Друзі та фізична форма

Томпсон наголошує на важливості надання соціальних можливостей. Разом із благодійною організацією Rise на північному сході Англії вона працювала над програмою для літніх людей під назвою "Кожен рух має значення". Її учасники брали участь у чотирьох сеансах, що відбувалися раз на тиждень, які передбачали фізичну активність, а потім час для спілкування. Ідея полягала в тому, щоб покращити їхню фізичну форму, а також емоційні зв'язки.

Учасники згодом розповіли, що заняття були веселими, а 81% із них повідомили про різні покращення, наприклад, зменшення відчуття самотності.

"Простого поштовху, можливості, яку вам запропонують, може бути достатньою, щоб змусити вас піти на щось подібне, - каже Томпсон. - І людям, які взяли участь, це сподобалося".

Подолання цифрової прірви

Корисною для добробуту людей літнього віку, особливо якщо вони відчувають фізичне погіршення здоровʼя, також може бути наявність доступу до інтернету.

Технології можуть дозволити їм отримати доступ до широкого кола ресурсів, а також спілкуватися зі своїми друзями. Однак на відміну від молодшого покоління, вони повільніше сприймають нові технології.

Одне дослідження вирішило зʼясувати, як літні люди віком від 69 до 91 року використовують технології. Кожен учасник вже обзавівся планшетом або подібним пристроєм - після того, як вони побачили, як ними користуються інші, або за рекомендацією друзів чи родичів.

Попри невеликий розмір вибірки, дослідники виявили, що технології можуть допомогти підтримувати звʼязки із сім'єю, друзями та рештою світу. Таким чином, вони наводять аргументи на користь підвищення технологічної грамотності людей літнього віку - з надією, що це покращить їхнє життя.

"Я почуваюся більш поінформованим. Я відчуваю, що більше спілкуюся зі своєю сім'єю. Мені просто дуже подобається… дізнаватися щоденні новини та бути в курсі, що відбувається у друзів", - сказав один із учасників дослідження на імʼя Гарольд.

Зміни попереду

Скоріш за все, попереду на нас чекають інші соціальні зміни – на краще. Фіорі каже, що люди, які народилися пізніше, проводять набагато більше часу з друзями аж до пізнього віку, порівняно з тими, хто народився раніше.

"Однією з речей, які, на нашу думку, спричинили ці зміни, є те, що сприйняття старіння стало менш негативним, — каже вона. - Мій колега [Олівер Гаксгольд з Німецького центру геронтології] передбачає, що в майбутньому люди похилого віку, ймовірно, не лише матимуть більше друзів у своїй мережі підтримки… але й проводитимуть з ними більше часу".