ความเครียดส่งผลต่อผิวของคุณอย่างไร และคุณสามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อรับมือกับมัน

ย้ายบ้านแล้วสิวขึ้นกะทันหัน? หรือเลิกกับแฟนแล้วผื่นแพ้กำเริบ? มันอาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

ความเครียดเป็นสิ่งที่เชื่อกันมานานแล้วว่าส่งผลกระทบต่อผิวของเรา อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา การวิจัยได้เจาะลึกถึงความเชื่อมโยงระหว่างจิตใจและผิวหนังอย่างละเอียด ทำให้เห็นภาพชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับการรักษาโรคผิวหนังและสุขภาพผิวโดยทั่วไป

ความเครียดสามารถส่งผลกระทบได้หลายอย่าง ตั้งแต่ทำให้สิวเห่อ ไปจนถึงเป็นสาเหตุให้ผิวแห้ง แพ้ง่าย และเพิ่มความเสี่ยงต่อการติดเชื้อ รวมถึงทำให้โรคต่าง ๆ เช่น ผื่นแพ้ โรคสะเก็ดเงิน และลมพิษ กำเริบหรือกระตุ้นให้เกิดอาการได้

"ผิวของคุณได้รับผลกระทบจากความเครียดทางกายภาพและความเครียดทางอารมณ์" ดร.อาลียา อาห์เหม็ด ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาผิวหนังในลอนดอน ซึ่งเป็นสาขาใหม่ที่พิจารณาทั้งด้านจิตใจและผิวหนังไปพร้อมกัน กล่าว

เธอเล่าว่า ได้ตรวจคนไข้ของเธอทั้งสภาพจิตใจที่ดีคู่ไปกับอาการทางกายภาพ โดยสอบถามเกี่ยวกับอารมณ์ ความวิตกกังวล หรือการร้องไห้ รูปแบบการนอนหลับ อาหาร และการออกกำลังกาย

"แพทย์ผิวหนังมักรู้สึกเหมือนเป็นนักสืบ" เธอกล่าว พร้อมอธิบายว่า สภาพผิวซึ่งเป็นอวัยวะที่ใหญ่ที่สุดของร่างกาย สามารถบ่งชี้สุขภาพโดยรวมของบุคคลได้เป็นอย่างดี

ความเครียดส่งผลต่อผิวหนังอย่างไร?

สมองและผิวหนังพัฒนามาจากกลุ่มเซลล์เดียวกันในระยะตัวอ่อน และมีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด

เมื่อเรารู้สึกเครียด สมองจะเริ่มปฏิกิริยาหลายอย่างที่ปล่อยฮอร์โมน เช่น คอร์ติซอลและอะดรีนาลินเข้าสู่กระแสเลือด

ในปริมาณเล็กน้อย ปฏิกิริยาที่เรียกว่า "สู้หรือหนี" นี้สามารถทำให้เรารู้สึกตื่นตัวมากขึ้น และช่วยให้เราทำสิ่งต่าง ๆ ได้สำเร็จ

ทว่าฮอร์โมนและสารเคมีอื่น ๆ ที่ผลิตขึ้นสามารถกระตุ้นการอักเสบ ทำให้สภาพผิวอักเสบแย่ลง

นอกจากนี้ยังสามารถทำให้เกราะป้องกันผิวอ่อนแอลง ซึ่งเป็นชั้นนอกสุดของผิวหนัง ทำให้ความชื้นระเหยออกไป และเปิดทางให้สารระคายเคืองและสารก่อภูมิแพ้ เช่น ละอองเกสรและน้ำหอม เข้าสู่ผิวได้ ซึ่งอาจนำไปสู่ผิวแห้งและแพ้ง่าย

ดร.อาเหม็ดกล่าวต่อไปว่า ความเครียดจะลดปริมาณเปปไทด์ต้านจุลชีพ ซึ่งเป็นโมเลกุลขนาดเล็กที่ปกติจะฆ่าเชื้อโรคในผิวหนังทำให้เกิดการติดเชื้อได้ง่ายขึ้น

นอกจากนี้ยังมีหลักฐานบางอย่างที่บ่งชี้ว่าความเครียดอาจทำให้สิวเพิ่มขึ้น รวมถึงการกระตุ้นการผลิตสารมัน ๆ ที่เรียกว่าซีบัม ซึ่งสามารถอุดตันรูขุมขนและทำให้เกิดสิวได้

ดร.อาห์เหม็ดชี้ให้เห็นว่า ความเครียดยังสามารถส่งผลเสียต่อการนอนหลับ และจะขัดขวางความสามารถของผิวหนังในการซ่อมแซมตัวเอง

วงจรเลวร้าย

สัญญาณความเครียดยังกระตุ้นเซลล์ในผิวหนังให้ปล่อยสารเคมี เช่น ฮิสตามีน ซึ่งทำให้เรารู้สึกคัน ก่อให้เกิดสิ่งที่เรียกว่าวงจรคัน-เกา

"คุณรู้สึกคัน คุณเกา คุณทำให้ผิวหนังเสียหายมากขึ้น และนั่นกระตุ้นให้คุณรู้สึกคันยิ่งกว่าเดิม" ดร.อาห์เหม็ดอธิบายและพูดต่อไปว่า "แล้วคุณก็จะเริ่มหงุดหงิดกับตัวเอง ทำไมฉันหยุดเกาไม่ได้ คุณกำลังเพิ่มระดับความเครียดของตัวเอง และนั่นก็ยิ่งกระตุ้นให้เกิดอาการคันมากขึ้น"

ประสบการณ์การมีปัญหาผิวหนังเองก็ส่งผลกระทบได้เช่นกัน เธออธิบายพร้อมยกตัวอย่างอาการคัน เช่น โรคผิวหนังอักเสบ "คุณเกา มันส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตของคุณ คุณรู้สึกเศร้าเพราะคนอื่นมาแสดงความคิดเห็น แล้วคุณก็เครียดขึ้น และนั่นทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น และคุณก็เข้าสู่วงจรเลวร้ายนี้"

การลดความเครียดช่วยได้หรือไม่?

"ความเครียดอาจเป็นอันตรายได้เมื่อเรารู้สึกว่าเราควบคุมมันไม่ได้" ราจิตา ซินฮา ศาสตราจารย์ด้านจิตเวชศาสตร์ ประสาทวิทยา และการศึกษาเด็กแห่งมหาวิทยาลัยเยล อธิบาย

ในจุดนี้ เราอาจสังเกตเห็นสัญญาณทางกายภาพ เช่น ปวดหัวหรือปัญหาเกี่ยวกับกระเพาะอาหาร หรืออาการต่าง ๆ เช่น ลืมสิ่งต่าง ๆ หงุดหงิด หรือนอนไม่หลับ

เธอแนะนำให้ทำตามขั้นตอนต่าง ๆ รวมถึงการขอความช่วยเหลือและการออกกำลังกายมากขึ้น มีหลักฐานบางอย่างที่แสดงว่าการออกกำลังกายเป็นประจำสามารถลดระดับคอร์ติซอลพื้นฐานของเรา และการออกกำลังกายอย่างหนักอาจช่วยลดการเพิ่มขึ้นของคอร์ติซอลที่เกี่ยวข้องกับความเครียดในภายหลังได้

ศาสตราจารย์ซินฮายังแนะนำให้ลองฝึกสมาธิแบบมีสติ เมื่อฝึกฝนเป็นประจำ การศึกษาชี้ให้เห็นว่าสิ่งนี้สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของเซลล์ประสาทส่วนหน้า ซึ่งเป็นบริเวณสมองที่รับผิดชอบการทำงานระดับสูง เช่น การให้เหตุผล โดยเพิ่มความหนาและปรับปรุงการเชื่อมต่อกับส่วนอื่น ๆ ของสมอง

การบำบัดโดยใช้สติมีแนวโน้มที่ดีในการปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้ป่วยและอาการทางกายภาพในโรคผิวหนังบางชนิด กรณีตัวอย่างเช่น ในการศึกษาผู้ป่วยโรคสะเก็ดเงินครั้งหนึ่ง พบว่าผู้ที่ได้รับการบำบัดด้วยการฝึกสติควบคู่กับการรักษาตามปกติ มีผลลัพธ์ดีกว่าผู้ที่ไม่ได้รับการบำบัดดังกล่าว

ฉันกำลังรับมือกับความเครียดอยู่จริง ๆ หรือเปล่า?

ดร.อาห์เหม็ดกล่าวว่า เธอแนะนำให้คนไข้ลองใช้วิธีต่าง ๆ ในการต่อสู้กับความเครียด เพื่อค้นหาว่าวิธีใดได้ผลดีที่สุดสำหรับพวกเขา

วิธีเหล่านี้มีตั้งแต่การฝึกผ่อนคลายบนเตียงก่อนนอน ไปจนถึงการเดินสมาธิสำหรับคนชอบออกกำลังกาย หรือเทคนิคการทำให้จิตใจสงบเพื่อ "ดึงคุณกลับมาสู่ปัจจุบัน" สำหรับผู้ที่วอกแวกง่ายหรือครุ่นคิดถึงเรื่องบางอย่าง

แต่เธอกล่าวว่า การผ่อนคลายจริง ๆ นั้นยากกว่าที่คิด

"ฉันพบคนไข้ที่มีประสิทธิภาพสูงจำนวนมากในคลินิกของฉัน" เธอกล่าว รวมถึงผู้ที่มีบทบาทที่ต้องรับผิดชอบสูงในที่ทำงานหรือที่บ้าน เช่น การดูแลเด็กหรือจัดการผู้สูงอายุ

ถึงแม้บางคนบอกว่าพวกเขาไปออกกำลังกายที่ยิมหรือเดินเล่นทุกวันเพื่อผ่อนคลาย แต่เมื่อเธอสอบถามเพิ่มเติม ก็พบว่าพวกเขามักจะทำเช่นนั้นในขณะที่ยังคงคิดถึงสิ่งที่ต้องทำอยู่

"จิตใจของคุณควรมีเวลาพักผ่อนในระหว่างกิจกรรมเหล่านั้นด้วย" เธอกล่าวเน้น

มองภาพใหญ่

นอกจากความเครียดที่ลดลงแล้ว ดร.อาห์เหม็ดบอกว่าผิวต้องการ "ทุกอย่างเล็กน้อย" ซึ่งรวมถึงการดูแลผิวที่เหมาะสมและการรักษาทางการแพทย์ที่จำเป็น ตลอดจนอาหารที่ดี การนอนหลับ และวิถีชีวิตที่ดี

เธอกล่าวว่า สิ่งเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการดูแลอย่างต่อเนื่องเพื่อให้เห็นการพัฒนาที่ดีขึ้นในสุขภาพผิว ซึ่งอาจช่วยให้ผู้ป่วยสามารถระบุปัจจัยอื่น ๆ ที่กระตุ้นปัญหาผิวของพวกเขาได้

ดร.อาห์เหม็ดเชื่อว่า แนวทางการดูแลแบบองค์รวมของจิตวิทยาผิวหนังยังสามารถนำมาซึ่งการพัฒนาที่ดีขึ้นในวงกว้างได้อีกด้วย "ฉันไม่เพียงแต่เห็นประโยชน์ในสภาพผิวของผู้ป่วยเท่านั้น แต่ฉันยังได้ยินจากพวกเขาว่าพวกเขารู้สึกดีขึ้นในด้านจิตใจด้วย จิตใจของคุณควรมีเวลาพักผ่อนในระหว่างกิจกรรมเหล่านั้นด้วย"