Le Maroc est prêt à accueillir la CAN féminine « à tout moment », alors que des questions subsistent quant à son report

Quelques semaines après le report de dernière minute de la Coupe d'Afrique des nations féminine 2026 (Can Féminine), les raisons de ce report restent un mystère, un haut responsable du gouvernement marocain ayant déclaré que le pays était, et reste, prêt à accueillir la compétition « à tout moment ».

Le tournoi devait débuter le 17 mars, mais il est désormais prévu du 25 juillet au 16 août.

« Cette décision (le report) a été prise par la Confédération africaine de football (CAF) », a déclaré le ministre de l'Industrie et du Commerce, Ryad Mezzour, à BBC Sport Africa.

« Ce que je sais, c'est que le Maroc est toujours prêt à accueillir n'importe quelle compétition, à tout moment, et nous serons très fiers et très heureux de l'accueillir, que ce soit ce mois-ci ou dans trois mois. »

Le Maroc s'est imposé comme le berceau de facto du football continental ces dernières années.

Ce sera la troisième Coupe d'Afrique des nations féminine consécutive organisée dans le royaume, qui a également accueilli la Ligue des champions féminine 2022 et 2024, la Coupe d'Afrique des nations U-17 de l'année dernière, la Coupe d'Afrique des nations U-23 de 2023, les Coupes d'Afrique des nations de futsal et la récente Coupe d'Afrique des nations masculine senior – un tournoi qui s'est terminé dans le chaos lorsque le Sénégal a quitté le terrain en signe de protestation contre les décisions arbitrales prises dans le temps additionnel à la fin de la finale à Rabat.

Les Africains de l'Ouest sont finalement revenus sur le terrain et ont remporté une victoire spectaculaire 1-0 face aux hôtes lors des prolongations ; mais ce résultat a été annulé de manière controversée la semaine dernière par la commission d'appel indépendante de la CAF, à la suite d'une plainte déposée par la Fédération royale marocaine de football (FRMF).

La commission disciplinaire de la CAF avait initialement rejeté cet appel, décidant à la place d'infliger des sanctions, dont une suspension de cinq matches pour le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw.

Lors de leur annonce, la FRMF a déclaré que ces sanctions initiales ne « reflétaient pas la gravité des incidents », la colère des Marocains suscitant des spéculations quant à la volonté du pays d'accueillir la Coupe d'Afrique des nations féminine.

Alors que BBC Sport Africa a appris que le calendrier chargé du football international et national marocain avait joué un rôle dans ce report, le manque de clarté entourant cette décision a été exacerbé par le bref communiqué publié par la CAF, qui évoquait des « circonstances imprévues » et mentionnait que « des partenaires, la FIFA et d'autres parties prenantes » avaient été impliqués dans cette décision.

BBC Sport Africa a été renvoyée à ce communiqué lorsqu'elle a demandé à la CAF de réagir à l'affirmation de Mezzour selon laquelle le Maroc était prêt à accueillir la compétition ce mois-ci.

La politique et les frustrations des joueurs

Début février, le ministre sud-africain des Sports, Gayton McKenzie, a été contraint de clarifier les propos tenus par son adjoint, selon lesquels l'Afrique du Sud était prête à prendre le relais en tant qu'hôte de la Coupe d'Afrique des nations féminine, ce qui a encore alimenté les rumeurs concernant un éventuel transfert de l'organisation du Maroc.

M. McKenzie a ajouté que « l'Afrique du Sud s'est déclarée disposée à soutenir la CAF si nécessaire, au cas où il faudrait trouver d'autres solutions pour l'organisation de la Coupe d'Afrique des nations féminine 2026 ».

En réponse, le président de la CAF, Patrice Motsepe, a déclaré que « de nombreux » autres pays étaient intéressés par l'organisation de la Coupe d'Afrique des nations, mais ne pouvaient pas le faire car ils souhaitaient modifier les dates du tournoi.

Motsepe a ensuite insisté sur le fait que « nous ne pouvons pas changer les dates » – une remarque qui a mal vieilli, d'autant plus que ce n'est pas la première fois que la Coupe d'Afrique des nations féminine est reléguée au second plan dans le calendrier footballistique africain, ce qui a conduit à des accusations selon lesquelles le football féminin n'est pas considéré comme une priorité.

Alors que la CAN masculine a simplement été reportée en raison de la pandémie de coronavirus, la Coupe d'Afrique des nations féminine 2020 a été purement et simplement annulée. L'édition 2024 s'est finalement déroulée en juillet dernier, après avoir été reportée d'un an.

Cette fois-ci, avec un préavis de seulement 12 jours, les équipes en étaient aux dernières étapes de leurs préparatifs. Les joueuses ghanéennes, par exemple, se trouvaient déjà en stage d'entraînement aux Émirats arabes unis.

« Cela ne se produirait tout simplement pas dans d'autres tournois de football féminin – et encore moins dans le football masculin », a déclaré Ashleigh Plumptre à l'émission Sportsworld sur BBC World Service.

La défenseuse nigériane, qui faisait partie de l'équipe des Super Falcons ayant remporté un 10e titre record en juillet dernier, explique que le fait que le tournoi de 2026 – le premier à réunir 16 équipes – servira également de qualification pour la Coupe du monde féminine de la FIFA de l'année prochaine au Brésil rend ce report de dernière minute d'autant plus regrettable.

« De nombreuses équipes n'ont même jamais participé à la CAN, sans parler d'avoir eu la chance de se qualifier pour une Coupe du monde. Cela les aide également sur le plan financier », a ajouté Plumptre.

« Tout ce que je peux faire, et j'ai probablement été contrainte de me retrouver dans cette situation, c'est de prendre les choses au jour le jour et de me préparer du mieux que je peux, car il y a tellement de choses auxquelles j'ai dû m'habituer, et c'est le cas de nombreuses autres joueuses dans le football africain : il faut en quelque sorte faire avec, car on n'a pas d'autre choix. »

La préparation de la Coupe du monde 2030 se poursuit

Bien que le Maroc n'ait pas encore été officiellement confirmé comme pays hôte du tournoi de cette année, une source proche des décideurs de la FRMF a déclaré à BBC Sport Africa que les Lionnes de l'Atlas s'attendent à accueillir la compétition en juillet, dans l'espoir de remporter leur premier titre après avoir perdu les deux dernières finales, et que la CAF devrait officiellement leur retirer les droits d'organisation si l'instance dirigeante souhaitait changer de décision.

Cette incertitude survient toutefois à un moment où le Maroc se prépare à co-organiser la Coupe du monde 2030 avec l'Espagne et le Portugal.

Et bien que Mezzour admette que la finale de la CAN, à laquelle a assisté le président de la FIFA Gianni Infantino, a été « difficile », il estime que les forces de sécurité à l'intérieur du stade ont fait du bon travail.

« Nous sommes fiers de la manière dont les forces de sécurité et le personnel de sécurité ont géré cette situation », a-t-il déclaré.

« Nous tirons toujours des enseignements des événements, que ce soit au Maroc ou à l'étranger. »

Il a également révélé qu'une délégation des États-Unis, l'un des pays hôtes de la Coupe du monde de cette année, était présente au Maroc tout au long du tournoi.

« La Coupe du monde est une chance pour notre pays, tout comme la Coupe d'Afrique des nations l'a été, de favoriser le développement, de créer plus de richesse, de créer plus d'emplois, de développer les services publics dans les domaines de la santé et des transports. C'est très important pour nous. »