"Je choisis de ne pas avoir d'enfant" - Des Nigérianes remettent en question les attentes liées à la maternité

Susan Imaibehe Ekpoh est l'une des rares femmes pilotes du Nigéria. Elle est basée à Abuja, la capitale.

Sa passion pour les avions remonte à sa plus tendre enfance, lorsqu'elle est entrée dans le cockpit d'un avion lors d'un voyage avec sa mère, à l'âge de huit ans. Ce qu'elle a vu l'a marquée à jamais.

Plus tard, Susan a réalisé son rêve de devenir pilote. En tant que pilote d'affaires, son travail exige une disponibilité 24h/24 et 7j/7. Lorsqu'elle est en service, son attention est entièrement absorbée par son travail, sans aucune distraction.

Les yeux de Susan s'illuminent lorsqu'elle me décrit son expérience. "Piloter un avion en tant que femme est l'une des plus belles choses qui me soient arrivées. J'adore ça ! C'est un vrai défi, il y a du stress. Défier la gravité et voir le monde sous un autre angle est l'une de mes choses préférées".

Mais si le fait de vouloir faire carrière dans un secteur majoritairement masculin est un atout pour elle, sa décision de ne pas avoir d'enfants la distingue encore davantage.

Dans de nombreuses communautés nigérianes, où la valeur d'une femme est encore liée à sa capacité à se marier et à avoir des enfants, de plus en plus de femmes à travers le Nigéria choisissent de ne pas en avoir, non pas par incapacité, mais par désir d'enfant.

Susan, trentenaire, est l'une d'entre elles. Elle considère la maternité comme l'un des métiers les plus difficiles au monde et estime qu'on ne peut exceller dans ce rôle que si on l'a planifié ou si on y est profondément attaché.

Elle précise que sa décision n'est pas uniquement motivée par son choix de carrière, car il existe d'autres femmes pilotes qui sont mères, mais par une combinaison de différents facteurs. "Ce n'est pas un moment précis, ce n'est pas un événement unique qui m'a fait dire que je ne voulais pas avoir d'enfant. C'est plutôt ma vie telle qu'elle est, les choix que j'ai faits, la vie que je veux vivre, et avec le temps, j'ai compris qu'un enfant ne trouverait pas sa place dans cette histoire."

Bien que Susan reçoive le soutien de sa famille, elle affirme que sa décision n'a pas influencé ses choix amoureux.

"Je crois qu'il ne faut pas forcer quelqu'un à faire ce qu'il ne veut pas, c'est comme ça que le ressentiment commence. Je ne suivrai pas quelqu'un qui veut un enfant en me disant que je changerai peut-être d'avis plus tard, et je ne veux pas non plus que quelqu'un me suive en me disant : 'd'accord, je changerai d'avis plus tard'. Le plus important, c'est que nous soyons sur la même longueur d'onde. Je suis honnête, alors si ça ne marche pas pour toi, il y a plein d'autres amours dans le monde et je trouverai celui qui me correspond".

"Partenariat, mariage, je suis ouverte à ça, mais je ne vais pas vivre ma vie en attendant que ça arrive. Si Dieu le veut pour moi, tant mieux. Si je ne trouve personne qui partage mes aspirations, je serai tout aussi heureuse", poursuit-elle.

"Un partenariat ne se limite pas à l'union d'un mari et d'une femme. J'ai construit ma vie de manière à m'entourer d'une communauté, de nombreux amis et d'une famille qui partagent la même vision des choses. Nous aspirons à une vie plus riche, plus intense. Nous voulons vivre des expériences variées. Nous ne voulons pas croire qu'il n'y a qu'un seul chemin possible pour une femme, parce que c'est ce qu'on nous a toujours dit", explique-t-elle.

Jennifer travaille pour une entreprise FinTech basée à Lagos.

Sa décision de ne pas avoir d'enfant est principalement motivée par l'expérience acquise en grandissant comme première fille, mais aussi par des difficultés socio-économiques.

"J'ai grandi dans un foyer assez compliqué. Je voyais mes tantes, ma mère et les responsabilités qui incombaient à ma mère en tant qu'aînée. Je me suis dit que je n'étais pas sûre de vouloir avoir un enfant. Je n'en avais pas la force, je ne le voulais pas", raconte-t-elle.

Jennifer, dont la mère essaie encore de la convaincre de changer d'avis, évoque également la solitude que ce choix peut parfois engendrer et son impact sur les relations. "Ma mère me disait : 'qui s'occupera de toi quand tu seras vieille ?' Je la croyais vraiment, mais quand j'ai commencé à fréquenter les réseaux sociaux, à discuter de ma décision, et à voir d'autres femmes qui avaient fait le même choix, qui avaient 50 ou 60 ans et qui s'en sortaient bien, je me suis dit que je m'en sortirais aussi, à condition de bien planifier ma vie."

"Aucun regret"

Pour Destiny Udeh, 41 ans et mariée, le chemin qui l'a menée à sa décision est bien différent.

Elle confie s'être longtemps interrogée en secret sur l'utilité d'avoir des enfants, mais ce n'est qu'après son mariage, une fausse couche et la perte d'un enfant à la naissance qu'elle a finalement osé annoncer ouvertement qu'elle ne voulait pas d'enfants.

"En 2021, je suis tombée enceinte alors que je n'essayais pas. Je me souviens que lorsque je l'ai appris, on m'a convaincue de garder l'enfant. Et quand cela a abouti à une mortinaissance, c'est là que j'ai décidé de l'annoncer à mes amis, ma famille et mes beaux-parents."

Destiny explique que son mari, sa mère et ses beaux-parents la soutiennent dans sa décision, même si certains membres de sa famille et amis l'acceptent mal et continuent de lui faire pression. "Avant de nous marier, nous étions d'accord : avoir des enfants ou non, ce n'était pas un obstacle. Alors, quand j'ai décidé de ne pas avoir d'enfant, il m'a demandé si j'étais sûre de ma décision et j'ai donné ma bénédiction pour qu'il puisse avoir un enfant si c'était son désir. Ce n'était donc pas un obstacle pour lui."

"J'ai pesé le pour et le contre. Je suis en pleine remise en question de nombreuses idées reçues que la société nous a inculquées, nous faisant croire qu'avoir un enfant est une obligation pour les femmes. Et je suis fermement décidée à ne pas avoir d'enfant. Je prépare ma retraite, j'ai beaucoup de proches que j'aime et qui m'aiment en retour, alors je suis très heureuse et je n'ai aucun regret."

Destiny n'hésite pas à parler de ses choix et de son parcours sur les réseaux sociaux. C'est là que je l'ai trouvée. "Je suis heureuse de pouvoir vivre pleinement ma vie. J'ouvre les yeux des autres femmes en leur montrant qu'il est possible de se choisir et d'être heureuse, et cela me comble."

"Il n'y a pas de bonne façon d'être une femme"

Pour Dre Abiola Akiyode-Afolabi, directrice fondatrice du Women Advocates Research and Doc Center (WARDC), on entend de plus en plus parler de ce genre de conversations car les temps changent et la situation est bien différente de celle des générations précédentes.

"On constate une augmentation du nombre de femmes qui réussissent dans des domaines traditionnellement masculins, chose inimaginable il y a encore quelques années. Nous assistons à l'émergence d'une génération de femmes très instruites, financièrement indépendantes et connectées au monde. Pour elles, le mariage et les enfants sont devenus des choix, et non plus des fatalités, et les réseaux sociaux jouent un rôle important dans cette évolution."

Akiyode-Afolabi ajoute que cette transformation n'est pas sans difficultés, car nombre de ces femmes tentent de concilier les aspirations modernes et des liens familiaux étroits avec des valeurs traditionnelles. Bien que les femmes qui ne souhaitent pas d'enfants restent minoritaires, l'un des plus grands préjugés à leur sujet est qu'elles seraient égoïstes, incomplètes, blessées ou, d'une certaine manière, moins féminines.

Selon l'UNICEF, environ sept millions de bébés naissent chaque année au Nigéria, faisant de ce pays un contributeur majeur à la croissance démographique mondiale.

Pour la psychologue Maymunah Kadiri, l'idée que les femmes sans enfant soient égoïstes et incomplètes est une vision dépassée et simpliste.

"La féminité ne se définit pas uniquement par la maternité, et sa valeur, son but et sa profondeur émotionnelle ne sauraient se réduire à sa capacité d'avoir des enfants".

"Nombreuses sont les femmes qui choisissent de ne pas avoir d'enfants qui ne rejettent ni l'amour, ni la famille, ni les responsabilités. Elles font un choix conscient quant au mode de vie qu'elles souhaitent mener, à leurs capacités et aux vérités qu'elles peuvent assumer."

Kadiri estime plutôt que la clé de ce débat réside dans la création d'espaces où les femmes peuvent parler librement et sans honte de la maternité, de l'incertitude, de l'infertilité, du choix de ne pas avoir d'enfants et de leurs sentiments.

Un dialogue constructif doit commencer par le respect. Il ne doit pas partir du principe qu'il n'existe qu'une seule façon d'être une femme. Les familles et les communautés doivent apprendre à poser des questions sans interroger, à écouter sans corriger et à prendre soin des autres sans les contrôler. En fin de compte, les experts affirment que pour ces femmes, il s'agit d'un choix : la vie qu'elles souhaitent mener, ce qu'elles veulent construire, vivre, protéger et offrir au monde.

"La société se méprend sur le sens de l'épanouissement. Elle suppose que la plus grande satisfaction humaine provient de la parentalité, ce qui conduit à croire que les femmes sans enfants sont vides ou compensent. Or, l'épanouissement ne se limite pas à un seul chemin".

C'est une conviction que partage Susan. Pour elle, l'épanouissement, c'est "la liberté, l'amour, le choix. Je veux pouvoir dire : ce que je fais, c'est mon choix, j'y prends plaisir, personne ne m'y oblige".

"En prenant cette décision, j'ai fait des compromis, notamment pour une personne qui voulait avoir un enfant et devenir mère. Si je regrette un jour ce que j'ai fait, c'est la vie, il faut vivre avec. Chaque choix implique des compromis et un risque de regrets."