« Je savais que quelque chose n'allait pas » : des cliniques de fécondation in vitro ont fourni du sperme non conforme aux familles

« Peu après la naissance de James, j'ai su que quelque chose n'allait pas », raconte Laura.

Elle et sa compagne, Beth, ont deux enfants : James et leur aînée, Kate, tous deux conçus grâce à une FIV dans une clinique du nord de Chypre.

Les deux femmes ont utilisé leurs propres ovules et ont soigneusement choisi un donneur de sperme anonyme et en bonne santé. Elles ont précisé à la clinique qui s'était chargée de commander le sperme qu'il était important que le même donneur soit utilisé pour les deux bébés, afin que leurs enfants aient un lien biologique.

Mais à la naissance de James, elles ont toutes deux remarqué que ses « magnifiques » yeux bruns étaient très différents de ceux de sa mère biologique, Beth, et du donneur de sperme que la famille avait demandé. Cela a semé le doute dans l'esprit de ses parents : « Notre clinique avait-elle commis une erreur ? »

Après près d'une décennie d'inquiétude, Beth et Laura ont décidé que leurs enfants devaient passer un test ADN. Les résultats ont montré qu'aucun des deux enfants n'était apparenté au donneur de sperme que leurs parents avaient sélectionné. De plus, les preuves suggéraient que les enfants n'étaient même pas apparentés l'un à l'autre.

« Ce sentiment d'angoisse venait du fait de savoir que quelque chose avait très mal tourné, et qu'est-ce que cela allait signifier pour les enfants ? », explique Beth.

La BBC s'est entretenue avec les familles de sept enfants qui pensent avoir été victimes d'un usage inapproprié de donneurs de sperme ou d'ovules lors de leur fécondation in vitro. La plupart de ces familles ont effectué des tests ADN commerciaux qui semblent confirmer leurs craintes.

Tous ces cas sont liés à des cliniques de Chypre du Nord, un territoire où le droit de l'Union européenne ne s'applique pas et qui n'est reconnu juridiquement que par la Turquie.

D'après les experts, Chypre du Nord est devenue l'une des destinations les plus prisées des Britanniques souhaitant suivre un traitement de fertilité à l'étranger. Les cliniques y sont peu réglementées et promettent des prix bas et des taux de réussite élevés.

Ces cliniques se targuent de disposer d'un vaste réseau de donneurs d'ovules et de sperme anonymes du monde entier, ce qui les rend particulièrement attractives pour les personnes confrontées à des problèmes de fertilité, les membres de la communauté LGBT ou les adultes célibataires qui n'auraient pas accès à ce type de choix dans leur pays d'origine.

De nombreuses vidéos et photos circulent sur les réseaux sociaux, témoignant de l'espoir de devenir parents et de leurs expériences positives.

Les cliniques de Chypre du Nord proposent également des procédures illégales au Royaume-Uni, telles que la sélection du sexe pour des raisons non médicales. Le ministère de la Santé du territoire supervise ces cliniques de fertilité, mais n'a pas répondu à nos demandes d'informations, malgré nos sollicitations répétées.

« Nous pensions avoir commandé du sperme du Danemark »

Instaurer une relation de confiance avec toutes les familles impliquées dans cette enquête a nécessité de nombreux mois. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Beth, Laura, Kate et James afin de nous assurer qu'ils étaient prêts à partager leur histoire.

Beth et Laura nous ont expliqué avoir décidé de fonder une famille en 2011.

Elles ont choisi le centre de FIV Dogus, situé dans le nord de Chypre. La coordinatrice des patients de l'époque, Julie Hodson, leur a indiqué que la clinique pouvait importer du sperme congelé de la plus grande banque de sperme au monde, Cryos International, au Danemark.

Le couple a été impressionné, disent-ils, par la diversité des donneurs anonymes ayant subi des examens médicaux et psychologiques approfondis.

Le profil d'un donneur surnommé « Finn » – un Danois se décrivant comme une personne en pleine forme, ne buvant que rarement et ne fumant jamais – les a particulièrement séduits.

Dans une note manuscrite qu'elles ont découverte, Finn expliquait que sa motivation pour le don de sperme était de « donner la vie et le bonheur à d'autres ».

Beth et Laura espéraient que ce profil détaillé rassurerait leurs futurs enfants en grandissant. « Il était essentiel pour nous que nos enfants sachent qui était leur donneur, car cela fait partie intégrante de leur identité », explique Beth.

L'arbre généalogique de Finn et de ses proches danois présentaient des caractéristiques physiques similaires à celles du couple britannique : yeux clairs et cheveux bruns.

« Nous avons demandé à Julie, notre coordinatrice de soins, quelles étaient les démarches à suivre pour commander le sperme de Finn », se souvient Laura. « Elle nous a répondu : "Le docteur Firdevs s'en chargera." C'était tout. »

Le couple précise que leur traitement de FIV à la clinique Dogus a été réalisé par le docteur Firdevs Uguz Tip, qu'ils décrivent, ainsi que son équipe, comme « gentilles et sympathiques ».

Neuf mois plus tard, Laura donnait naissance à leur premier enfant, Kate.

Lorsque le couple a souhaité avoir un deuxième enfant, ils sont retournés voir la même équipe de FIV et ont demandé s'ils pouvaient à nouveau faire appel au donneur Finn. Hodson a confirmé par courriel que Firdevs commanderait une nouvelle dose de sperme.

Cette fois-ci, Beth a donné naissance à James.

Le traitement de fertilité du couple à Chypre du Nord, incluant les médicaments, l'hôtel et les vols, a coûté environ 16 000 £ au total, dont 2 000 £ pour le sperme de Finn.

Beth et Laura expliquent que, dès leur plus jeune âge, elles ont été transparentes avec leurs enfants au sujet de l'homme qu'elles pensaient être le donneur. « Elles se décrivaient toutes les deux comme étant à moitié danoises », précise Laura.

Mais les yeux foncés, les cheveux noirs et le teint olivâtre de James ont éveillé les soupçons de ses parents : son donneur n'était peut-être pas Finn. Après des années de réflexion, Beth et Laura ont décidé que leurs deux enfants devaient passer un test ADN.

Les résultats ont indiqué qu'aucun des deux enfants n'avait été conçu avec le sperme de Finn. Ils ont également indiqué que les enfants provenaient de donneurs de sperme différents et n'avaient aucun lien biologique entre eux.

Les résultats des tests ont rendu les parents furieux et les ont laissés avec de nombreuses questions sans réponse. Qui étaient les donneurs et quels examens de santé, le cas échéant, avaient été effectués ?

« Nous sommes passés d'un profil rassurant du donneur Finn, et nous pensions connaître ses antécédents familiaux et médicaux, à rien du tout », explique Beth.

Beth et Laura ont tenté de contacter Firdevs et Hodson, mais aucun n'a répondu.

La BBC a passé des mois à tenter d'établir la vérité sur l'histoire de Beth et Laura.

Au cours de notre enquête, nous avons découvert deux autres familles britanniques traitées par Firdevs et qui soupçonnaient elles aussi l'utilisation de donneurs inappropriés lors de leurs traitements de FIV.

Elles ont également effectué des tests ADN commerciaux qui ont confirmé leurs soupçons.

Beth et Laura se demandent si leur clinique a même commandé le sperme du donneur Finn.

Contactée, Firdevs a déclaré ne pas être responsable des commandes de sperme chez Dogus et n'avoir reçu aucune information concernant la demande relative au donneur Finn.

Elle a également mis en doute la fiabilité du test ADN commercial de Beth et Laura. « Il est impossible de conclure avec certitude que le mauvais donneur a été utilisé », a-t-elle affirmé.

Firdevs a également déclaré à la BBC n'avoir « pratiqué aucun traitement de FIV » entre 2011 et 2014, période durant laquelle Beth et Laura étaient patientes, malgré la présence de descriptions détaillées des procédures qu'elle proposait sur le site web de Dogus à cette époque.

La clinique Dogus, que Firdevs accuse d'avoir pris en charge Beth et Laura, n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

En 2015, Firdevs et Hodson avaient quitté Dogus et travaillaient ensemble dans une autre clinique à Chypre du Nord.

Hodson, qui n'exerce plus sur le territoire, n'a pas répondu aux questions de la BBC concernant la transmission éventuelle de la commande de sperme à Firdevs.

Beth, Laura et les enfants ont depuis subi des tests ADN complémentaires, accrédités et recevables devant les tribunaux britanniques. Ces tests ont confirmé que James et Kate n'ont aucun lien de parenté biologique et n'ont pas été conçus à partir du même donneur de sperme.

Un éminent expert en génétique médico-légale, ayant analysé tous les tests de la famille, nous a indiqué qu'il est peu probable que l'un ou l'autre des enfants soit biologiquement lié au donneur Finn.

Nous avons contacté Cryos International, la banque de sperme danoise auprès de laquelle Beth et Laura, ainsi qu'une autre famille impliquée dans notre enquête, pensaient avoir commandé du sperme.

« Nous avons mis en place de nombreuses procédures de sécurité, mais le risque zéro n'existe pas. L'erreur est humaine », déclare Ole Schou, PDG de l'entreprise. Il ajoute cependant qu'une telle erreur n'a jamais été enregistrée en 45 ans d'existence chez Cryos.

De nombreux spécialistes de la fertilité à travers l'Europe ont indiqué à la BBC que la possibilité d'utiliser accidentellement un donneur incorrect lors d'une FIV était rare.

Toutefois, qu'une erreur de cette ampleur se reproduise à plusieurs reprises au sein de la même équipe médicale pourrait suggérer une négligence, voire une malhonnêteté, ont conclu nos experts.

« C'est une situation absolument épouvantable pour les patients », déclare le Dr Ippokratis Sarris de la British Fertility Society après avoir pris connaissance des résultats. « Je n'ai jamais entendu parler d'un incident pareil au Royaume-Uni. La plus grande crainte de tout centre de FIV est de confondre un ovule, un spermatozoïde ou un embryon. »

Chypre du Nord possède sa propre législation en matière de fertilité, mais contrairement au Royaume-Uni, elle ne dispose pas d'un organisme indépendant de réglementation de la fertilité chargé de contrôler les cliniques, de garantir le respect des normes et, le cas échéant, de retirer les autorisations d'exercer.

Mine Atli, avocate et militante résidant sur place, explique : « Les cliniques qui respectent la loi le font par conscience professionnelle. Ce n'est pas une obligation imposée par l'État. »

La réglementation est coûteuse, ce qui peut renchérir les traitements dans des pays comme le Royaume-Uni. Sarris, de la British Fertility Society, avance que c'est l'une des raisons pour lesquelles il soupçonne Chypre du Nord d'être devenue une destination si prisée pour les traitements de fertilité.

Nous avons également entendu des inquiétudes concernant la santé mentale des personnes qui pourraient découvrir que leurs donneurs ne sont pas ceux qu'elles croyaient.

Une telle révélation pourrait avoir un impact considérable sur elles, affirme Nina Barnsley, de l'association caritative britannique Donor Conception Network.

« Je ne veux pas mentir à mon enfant. »

La BBC s'est entretenue avec deux autres familles britanniques, plus récemment prises en charge par Firdevs que Beth et Laura, qui pensent elles aussi avoir reçu les mauvaises donneuses.

Souhaitant garder l'anonymat, elles étaient patientes du centre de FIV Miracle, fondé par Firdevs en 2019.

Ces deux familles avaient besoin d'ovocytes pour concevoir un enfant et soupçonnaient que les ovocytes reçus n'étaient pas ceux qu'elles avaient sélectionnés. Des tests ADN effectués depuis semblent confirmer leurs craintes.

« Je ne veux pas que les gens pensent que je dois avoir un bébé qui me ressemble, ce n'est pas le but », explique l'une des femmes, que nous appellerons Kathryn. « Je ne veux pas leur mentir sur leurs origines. »

Lorsque nous avons informé Firdevs du sentiment d'avoir été trompée par ces deux familles, elle a affirmé que le choix des donneuses d'ovocytes avait été « fait exclusivement » par le centre de FIV Miracle. Elle a également précisé que sa clinique ne fournit pas aux patientes de profils de donneuses d'ovocytes décrivant une « personne en particulier » et qu'elle ne garantit jamais l'origine ethnique d'une donneuse.

Selon Firdevs, ces informations figuraient dans les formulaires de consentement signés par toutes les patientes avant le traitement et avaient été communiquées en toute transparence.

Cependant, les deux familles que nous avons interrogées affirment avoir cru choisir une donneuse spécifique et qu'il ne leur a jamais été clairement indiqué que le choix final reviendrait à la clinique.

La BBC a consulté les profils de donneuses d'ovocytes fournis à Kathryn et à une autre famille par le centre Miracle IVF. Ces profils semblent correspondre à des femmes différentes.

Kathryn explique que, bien qu'elle aime son enfant inconditionnellement, elle n'aurait pas entrepris son traitement de FIV si elle avait été pleinement informée que la donneuse choisie pourrait ne pas être utilisée.

Firdevs nous a indiqué que tous les traitements qu'elle a pratiqués chez Miracle IVF étaient conformes à la législation, et qu'elle n'était pas en mesure de répondre à toutes nos questions en raison du secret médical.

« Nous sommes toujours une famille »

Deux ans se sont écoulés depuis que Beth et Laura ont annoncé à leurs enfants que Finn n'était peut-être pas leur donneur.

James a encore du mal à accepter la nouvelle.

« On ne peut pas affirmer que quelqu'un est ceci ou cela et se rendre compte du contraire. C'est terrible », dit-il. « L'identité, c'est primordial. C'est ce qui nous définit. »

Les enfants savent désormais qu'ils n'ont aucun lien de sang, mais cela n'a en rien altéré l'amour qu'ils se portent.

« Nous avons tous grandi ensemble, élevés par nos mamans », explique Kate. « Nous restons une famille, même si nous n'avons pas de lien biologique. »

« Nous avons deux enfants formidables », ajoutent Beth et Laura. « Au final, tout ira bien. »