ช่วงเวลา 40 นาทีที่นักบินอวกาศในโครงการอาร์ทิมิส 2 ขาดการติดต่อกับโลก มีความหมายอย่างไร

ไม่มีใครจะจากบ้านมาไกลได้เท่ากับนักบินอวกาศในโครงการอาร์ทิมิส (Artemis) อีกแล้ว

แต่เมื่อโลกมีขนาดเล็กลงเรื่อย ๆ ผ่านสายตาที่มองจากกระจกหลัง พวกเขายังคงมีสัญญาณการเชื่อมต่อที่เสถียรกับศูนย์ควบคุมภารกิจในเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส ถ้อยคำที่เอ่ยอย่างใจเย็นจากทีมนาซาทำให้บรรดาลูกเรือในภารกิจยังรู้สึกได้ถึงความเชื่อมโยงอันอบอุ่นจากบ้าน

ทว่าการเชื่อมต่อกันกำลังจะหายไป

ในช่วงเวลาที่นักบินอวกาศเคลื่อนผ่านด้านหลังของดวงจันทร์ราว 23.47 น. ของวันจันทร์ (6 เม.ย.) ตามเวลาฤดูร้อนของอังกฤษ (05.47 น. ของวันอังคารที่ 7 เม.ย. ตามเวลาไทย) สัญญาณวิทยุและเลเซอร์ที่ทำให้ยานอวกาศและโลกสามารถติดต่อสื่อสารกันได้นั้น จะถูกดวงจันทร์กั้นขวาง

เป็นเวลาราว 40 นาทีที่นักบินอวกาศทั้ง 4 คนจะอยู่ด้วยกันเพียงลำพัง อยู่กับความคิดและความรู้สึกของพวกเขา ในขณะเดินทางผ่านความมืดมิดของอวกาศ ซึ่งจะเป็นช่วงเวลาแห่งความโดดเดี่ยวและเงียบสงบอย่างลึกซึ้ง

วิคเตอร์ โกลเวอร์ นักบินในโครงการอาร์ทิมิส บอกบีบีซีว่า เขาหวังว่าคนทั้งโลกจะอาศัยช่วงเวลาดังกล่าวมารวมตัวกัน

"ตอนที่เราอยู่ด้านหลังของดวงจันทร์ ขาดการติดต่อกับทุก ๆ คน มาใช้ช่วงเวลานั้นให้เป็นโอกาสกันเถอะ" เขากล่าวกับบีบีซีก่อนเริ่มภารกิจ "มาภาวนา ส่งความหวัง ความปรารถนาดี และความรู้สึกของคุณว่าพวกเราจะกลับมาติดต่อกับลูกเรือได้อีกครั้ง"

กว่า 50 ปีก่อน นักบินอวกาศในโครงการอะพอลโล (Apollo) ก็เคยได้สัมผัสประสบการณ์ความโดดเดี่ยวจากการถูกตัดขาดสัญญาณระหว่างภารกิจไปดวงจันทร์เช่นกัน

และอาจไม่มีใครได้สัมผัสกับสิ่งนี้ได้มากไปกว่าไมเคิล คอลลินส์ จากภารกิจพอลโล 11

ในปี 1969 เมื่อนีล อาร์มสตรอง และบัซ อัลดริน สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเหยียบบนพื้นผิวดวงจันทร์เป็นก้าวแรก ๆ นั้น คอลลินส์อยู่ในยานบังคับการที่โคจรรอบดวงจันทร์เพียงลำพัง

เมื่อยานของเขาเคลื่อนไปหลังด้านไกลของดวงจันทร์ การเชื่อมต่อกับนักบินอวกาศอีก 2 คนที่อยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ ไปจนถึงการเชื่อมตัวกับศูนย์ควบคุมภารกิจ ก็ขาดหายไป

เขาเล่าประสบการณ์นี้ในหนังสือบันทึกความทรงจำเรื่อง "Carrying the Fire" ในปี 1974 โดยระบุว่าเขารู้สึก "ได้อยู่ลำพังอย่างแท้จริง" และ "ถูกตัดขาดจากสิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่รู้จักทั้งหมด" แต่ก็บอกว่าเขาไม่ได้รู้สึกกลัวหรือว่าเหงา

เขาให้สัมภาษณ์หลังจากนั้นโดยเล่าถึงความสงบและความเงียบสงัดที่เกิดขึ้นหลังสัญญาณวิทยุถูกตัดขาด โดยบอกว่ามันเป็นช่วงเวลาที่เขาได้หยุดพักหลังจากได้รับการร้องขอเรื่องต่าง ๆ จากศูนย์ควบคุมภารกิจอย่างต่อเนื่อง

กลับมาที่โลก การขาดการเชื่อมต่อดังกล่าวจะเป็นช่วงเวลาเคร่งเครียดสำหรับผู้ที่มีหน้าที่รักษาการเชื่อมต่อกับยานอวกาศ

ที่สถานีภาคพื้นดินกูนฮิลลีในเขตคอร์นวอลล์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ มีเสาอากาศขนาดใหญ่ที่คอยจับสัญญาณจากแคปซูลอวกาศโอไรออน โดยจะคอยระบุตำแหน่งของแคปซูลอวกาศลำนี้อย่างระมัดระวังตลอดการเดินทาง และจะคอยป้อนข้อมูลส่งไปที่สำนักงานใหญ่ของนาซา

แมตต์ คอสบี หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของกูนฮิลลี บอกกับบีบีซีว่า "นี่คือครั้งแรกที่เรากำลังติดตามยานอวกาศที่มีมนุษย์อยู่ในนั้น"

"เราจะต้องกระวนกระวายอยู่บ้างเล็กน้อยเมื่อยานอ้อมไปด้านหลังของดวงจันทร์ และจากนั้นเราก็คงจะตื่นเต้นมาก ๆ เมื่อเราได้เห็นมันอีกครั้ง เพราะเราจะรู้ว่าพวกเขาทุกคนปลอดภัย"

แต่คอสบีหวังว่าการถูกตัดขาดการเชื่อมต่อเช่นนี้จะกลายเป็นอดีตในอีกไม่ช้า และจะเป็นเรื่องสำคัญที่นาซาและองค์การด้านอวกาศอื่น ๆ ทั่วโลกจะได้เริ่มสร้างฐานบนดวงจันทร์และดำเนินการสำรวจเพิ่มเติม

"เพื่อจะปรากฏตัวบนดวงจันทร์ได้อย่างยั่งยืน คุณต้องการการสื่อสารที่ครอบคลุม คุณต้องการทั้งหมด 24 ชั่วโมงต่อวัน แม้กระทั่งในด้านไกล เพราะด้านไกลก็ต้องการการสำรวจด้วยเช่นกัน" เขากล่าว

โครงการอย่างเช่น "มูนไลท์" โดยองค์การอวกาศยุโรปกำลังวางแผนที่จะเปิดตัวเครือข่ายดาวเทียมรอบดวงจันทร์เพื่อที่จะทำให้การสื่อสารทั้งหมดมีความเสถียรและวางใจได้ในอนาคต

สำหรับนักบินอวกาศในโครงการอาร์ทิมิส ช่วงเวลาที่พวกเขาขาดการติดต่อกับโลกจะเปิดโอกาสให้พวกเขาได้อุทิศความสนใจทั้งหมดที่มีไปกับดวงจันทร์

พวกเขาจะใช้ช่วงเวลาที่ขาดการติดต่อไปกับการสังเกตดวงจันทร์ ถ่ายภาพ ศึกษาธรณีวิทยาบนดวงจันทร์ และจ้องมองความงดงามของมัน

เมื่อพวกเขาผ่านพ้นจากเงาของดวงจันทร์และสัญญาณกลับมาเชื่อมต่อกันได้อีกครั้ง โลกจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

และเหล่านักบินที่กำลังสร้างประวัติศาสตร์กลุ่มนี้ก็จะสามารถกลับมาบอกเล่ามุมมองเหลือเชื่อที่พวกเขาได้เห็น กับทุกคนบนโลก