เหตุใดหนุ่มสาวชาวจีนจึงหันพึ่ง "พ่อแม่เสมือนจริง" บนโลกออนไลน์ ท่ามกลางความโดดเดี่ยวและความสิ้นหวัง

เช่นเดียวกับคนหนุ่มสาวหลายคน วินเซนต์ จาง มักจะมีโทรศัพท์มือถือติดมือตลอดเวลาระหว่างรับประทานอาหาร ส่วนคอนเทนต์ที่เขาชอบดูมาจากเรื่องราวของคู่สามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งที่เขาเรียกว่าเป็น "พ่อแม่เสมือนจริง" ของเขา

อินฟลูเอนเซอร์ที่วินเซนต์รับชมมากที่สุดในแพลตฟอร์ม โต่วอิน (Douyin) หรือติ๊กตอกในเวอร์ชันของจีน คือ พาน หูเฉียน และ จาง ซิ่วผิง วิดีโอของพวกเขาเน้นการเล่าถึงชีวิตครอบครัวที่เรียบง่ายแต่เปี่ยมไปด้วยความรัก ทั้งคู่มักจะพูดคุยกับผู้ชมราวกับว่าพวกเขาเป็นลูกของตัวเอง ในเวลาไม่ถึงสามปี บัญชีของพวกเขามีผู้ติดตามมากกว่า 1.8 ล้านคน

ในวิดีโอที่ได้รับความนิยมมากที่สุดวิดีโอหนึ่ง พานและจางเล่าให้ฟังว่า "ใครนะเป็นผู้ใหญ่ในครอบครัว ? ช่วงนี้ทำงานและเรียนเหนื่อยไหม ? อย่าหักโหมตัวเองมากเกินไปนะ พ่อและแม่รู้ว่าลูกต้องเจออะไรมามากในโลกด้านนอก"

"พ่อและแม่ของผมไม่เคยบอกผมว่าอย่าหักโหมมากเกินไป หรือบอกว่าผมดีพอแล้ว" วินเซนต์กล่าว "แต่พ่อแม่เสมือนจริงจะถามผมว่าวันนี้ผมมีความสุขไหม"

คำว่า "พ่อแม่เสมือนจริง" เริ่มเป็นที่นิยมในอินเทอร์เน็ตของจีนเมื่อปี 2024 และอินฟลูเอนเซอร์หลายสิบคน อย่าง พาน และ จาง ก็มีผู้ติดตามจำนวนมากนับตั้งแต่นั้นมา

บทสนทนาบนโลกออนไลน์เหล่านี้เผยให้เห็นถึงความไม่พอใจที่มีเพิ่มขึ้นในหมู่คนรุ่นใหม่ หรือกลุ่มคนเจนซี (Gen Z) และ กลุ่มคนวัยมิลเลนเนียลส์ (Millennials) ในจีน ต่อพลวัตของครอบครัวแบบดั้งเดิม ซึ่งหน้าที่และความเชื่อฟังมีความสำคัญเหนือกว่าความรัก

ในแอปโซเชียลมีเดียเรดโน้ต (RedNote) แฮชแท็ก "พ่อแม่ชาวจีน" มียอดเข้าชมมากกว่า 500 ล้านครั้ง และมีผู้แสดงความคิดเห็นมากกว่า 1.2 ล้านครั้ง

หลายคนรู้สึกไม่พอใจที่พ่อแม่ของพวกเขาไม่เข้าใจความยากลำบากในการรับมือกับเศรษฐกิจที่ชะลอตัว และภาระในการทำตามความคาดหวังของพ่อแม่ในฐานะลูกคนเดียว ซึ่งเป็นผลมาจากนโยบายลูกคนเดียวของจีนที่มีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปี 1979 ถึง 2015

วินเซนต์ดำเนินชีวิตไปได้ด้วยดี และปัจจุบันเขาเป็นนักพัฒนาเว็บไซต์ที่อาศัยอยู่ในนครเซี่ยงไฮ้ แม้ว่าเขาจะทำงานหนักในวัฒนธรรม 996 ซึ่งหมายถึงวัฒนธรรมที่พนักงานด้านเทคโนโลยีต้องทำงานตั้งแต่ 09:00 น. ถึง 21:00 น. หกวันต่อสัปดาห์ แต่เขากลับรู้สึกเครียดมากกว่าเมื่อต้องโทรศัพท์คุยกับพ่อแม่ทุกสัปดาห์

เขาบอกว่าพ่อแม่มักวิจารณ์การเลือกอาชีพของเขา เพราะเชื่อว่างานราชการจะมั่นคงกว่า หรือไม่ก็ถามเขาว่าเมื่อไหร่จะพาแฟนมาเปิดตัวกับที่บ้าน

แต่เมื่อได้พูดคุยกับคนอื่น ๆ ในช่องแสดงความคิดเห็นของช่องของพานและจาง วินเซนต์ก็รู้สึกโดดเดี่ยวน้อยลง เพราะคนอื่น ๆ อีกหลายคนก็ไม่ต่างจากตัวเขา ที่เขียนข้อความถึงเจ้าของช่องทั้งคู่โดยเรียกพวกเขาว่าเป็นพ่อและแม่ ข้อความส่วนใหญ่มักเกี่ยวกับการเล่าถึงชีวิตประจำวัน และบางครั้งพวกเขาก็ขอให้ทั้งคู่อวยพรวันเกิดด้วย

แต่บางข้อความก็น่ากังวลอย่างมาก ในกรณีหนึ่งเด็กหญิงที่ใช้ชื่อว่า เตียนเตียน บอกพานว่าเธอไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป เธอเป็นโรคซึมเศร้าและคิดอยากฆ่าตัวตาย

"ผมคุยกับเธออยู่สองชั่วโมง แต่เธอไม่ตอบอะไรเลยหลังจากผ่านไป 40 นาที" พานกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับแอปฯ โต่วอิน ในปี 2024 พร้อมเสริมว่าเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ

แต่หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เขาก็ได้รับสายโทรศัพท์จากเตียนเตียน ซึ่งโทรมาบอกว่าตอนนี้เธอรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว "ผมรู้สึกว่าตัวเองได้ทำสิ่งที่มีความหมายจริง ๆ และผมก็ภูมิใจมานานแล้ว"

พานเข้าใจดีถึงความเจ็บปวดที่เกิดจากการถูกครอบครัวละเลยเพราะเขาเองก็ไม่ได้มีวัยเด็กที่มีความสุข โดยเขาเติบโตในบ้านถ้ำ ที่เรียกว่า เหยาต่ง (yaodong) ในมณฑลส่านซี (Shaanxi) ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของจีน

เมื่ออายุได้ 14 ปี พานก็ออกจากบ้านเพื่อหาเลี้ยงครอบครัวหลังจากแม่ของเขาป่วยเป็นอัมพาต

"ผมออกจากบ้านมา 33 ปีแล้ว และพ่อแม่ของผมไม่เคยพูดให้กำลังใจอะไรผมเลย" เขาบอกกับโต่วอิน

พานตั้งใจที่จะสร้างบรรยากาศครอบครัวที่แตกต่างออกไปหลังจากที่เจียงหยู ลูกสาวของเขาเกิดมา พานและจางมักจะบอกเจียงหยูว่าพวกเขารักเธอเสมอ ต่างจากครอบครัวชาวจีนทั่วไป

เจียงหยูเป็นคนสนับสนุนให้พ่อแม่ของเธอทำวิดีโอสั้น และพวกเขากลายเป็นคอนเทนต์ครีเอเตอร์เต็มเวลาหลังจากธุรกิจของพานปิดตัวลงในปี 2024

แต่พานไม่ได้มีแผนการใหญ่โตอะไรสำหรับบัญชีออนไลน์ของเขา แม้ว่าเขาจะสามารถทำกำไรมหาศาลได้จากการขายสินค้าผ่านการไลฟ์สตรีมก็ตาม

เขากล่าวว่า "ผมหวังว่าผมจะสามารถทำสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่าที่ผมพอจะทำได้ เพื่อให้พวกเขารู้สึกถึงความอบอุ่นของความรักจากพ่อ"

แรงบันดาลใจจาก 'ละครสั้นซุปน้ำเต้า'

นอกจากเนื้อหาเกี่ยวกับพ่อแม่เสมือนจริงแล้ว เนื้อหาเสียดสีที่เรียกว่า "ละครสั้นซุปน้ำเต้า" (gourd soup literature) ก็แพร่หลายอย่างรวดเร็วเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา กระแสนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากละครสั้นหนึ่งนาทีที่ลูกชายปฏิเสธซุปน้ำเต้าจากแม่ด้วยความสุภาพ แต่สุดท้ายกลับถูกตำหนิว่าอารมณ์ไม่ดี

ผู้ใช้รุ่นเยาว์หลายคนกล่าวว่ามันสะท้อนถึงการสื่อสารที่ผิดพลาด ซึ่งเป็นเรื่องปกติในครอบครัวชาวจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพ่อแม่เพิกเฉยต่อความต้องการของลูก โดยใช้เหตุผลว่าสิ่งนั้นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับลูก

จ้าว ซวน วัย 28 ปี ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่มีประสบการณ์เช่นนั้น

เธอได้ปิดการแจ้งเตือนกลุ่มแชทของครอบครัวไปแล้ว เพราะพ่อแม่ของเธอแทบจะไม่แสดงความห่วงใยต่อเธอเลย และเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาคุยกับเธอ มันก็เหมือนกับสิ่งที่ถูกสื่อออกมาใน "ละครสั้นซุปน้ำเต้า" เธอบอก

เธอยังเชื่อว่าพ่อแม่ของเธอรักน้องชายวัย 15 ปีมากกว่าเธอ โดยในวัฒนธรรมจีนดั้งเดิม มีเพียงผู้ชายเท่านั้นที่ถือว่าสามารถสืบทอดวงศ์ตระกูลได้

จ้าวบอกด้วยว่าแม่ของเธอบงการชีวิตของเธออย่างเข้มงวดไม่ว่าจะเป็นแง่มุมใดของชีวิตเธอ หลังจบการศึกษาเธอได้งานประจำในฝรั่งเศส แต่แม่บอกให้เธอลาออกและกลับไปจีน

"ก่อนที่ฉันจะกลับมา แม่บอกตลอดว่าจะดูแลฉัน ฉันซาบซึ้งมาก" เธอกล่าว "แต่จริงๆ แล้ว แม่แค่ต้องการให้ฉันกลับบ้านมาดูแลน้องชาย…

"แม่ปฏิบัติกับฉันเหมือนตอนที่ฉันยังเด็ก แต่ทำตัวเป็นเหมือนพ่อแม่ตัวอย่างที่ดีสำหรับน้องชายฉัน"

เมื่อก่อนจ้าวมักคุยกับเพื่อน ๆ ด้วยน้ำตาคลอเบ้าและพยายามทำความเข้าใจพฤติกรรมของพ่อแม่ แต่ตอนนี้เธอหันไปพึ่งภาพมีมและวิดีโอเสียดสี ประสบการณ์คล้าย ๆ กันที่คนอื่น ๆ แบ่งปันทำให้เธอรู้ว่าประสบการณ์ของเธอไม่ใช่เรื่องแปลก และเธอสามารถรับมือกับปัญหาครอบครัวด้วยอารมณ์ขันได้

บาดแผลทางการเมือง

กัว ติง นักวิชาการด้านเพศศึกษาจากมหาวิทยาลัยโทรอนโต ประเทศแคนาดา กล่าวว่า เธอเห็นใจพ่อแม่ชาวจีน เพราะเธอเห็น "เหตุผลทางประวัติศาสตร์มากมาย" ที่อยู่เบื้องหลังความคาดหวังสูงที่มีต่อลูก ๆ และความยากลำบากในการแสดงความรัก

เธอกล่าวว่าอารมณ์ส่วนตัวถูกเพิกเฉยในบทสนทนาสาธารณะในตอนที่พ่อแม่ยุคปัจจุบันเติบโตขึ้น

ในช่วงการปฏิวัติวัฒนธรรม (Cultural Revolution) ซึ่งเป็นทศวรรษแห่งความรุนแรงและความไม่สงบตั้งแต่ปี 1966 ถึง 1976 ความรักสามารถแสดงออกได้เฉพาะต่อประเทศชาติหรือผู้นำในขณะนั้น คือ ประธานเหมา เจ๋อตุง เท่านั้น

ความไม่มั่นคงและความวิตกกังวลของพ่อแม่ในปัจจุบันสามารถอธิบายได้จาก "ความวุ่นวายและความยากจนที่พวกเขาเคยประสบ รวมถึงสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและเอาตัวรอดได้ยาก" เธออธิบาย

สื่อของรัฐบางแห่งก็พยายามชี้นำบทสนทนาออนไลน์ไปสู่แนวคิดดั้งเดิมเรื่องความกตัญญู โดยกระตุ้นให้คนรุ่นใหม่เข้าใจพ่อแม่ของตนมากขึ้น

แต่กลยุทธ์นี้ดูเหมือนจะไม่ได้ผล เช่นกับวินเซนต์ที่บอกว่า "ผมเข้าใจความยากลำบากของพ่อแม่ผม แต่ผมเองก็มีบาดแผลทางใจเหมือนกัน" เขากล่าว

พ่อแม่เสมือนจริงบางคนถึงขั้นได้เซ็นสัญญากับบริษัทจัดการเพื่อสร้างรายได้ที่มากขึ้นจากเนื้อหาของตน แต่วินเซนต์บอกว่าเขาก็ยังคงอยากดูวิดีโอเหล่านี้อยู่

"นี่เป็นสิ่งเดียวที่ให้ความอบอุ่นต่อชีวิตของผม" เขากล่าว "และนั่นก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย"

เรียบเรียงโดย เกรซ ชอย และ อเล็กซานดรา ฟูเช่

ภาพประกอบโดย แอนโดร ไซนี จากทีม East Asia Visual Journalism