เครื่องบิน F-15E ของสหรัฐฯ ถูกยิงตกเหนือน่านฟ้าอิหร่าน เรารู้อะไรบ้างเกี่ยวกับปฏิบัติการค้นหาลูกเรือที่สูญหาย ?

ปฏิบัติการค้นหาลูกเรือที่สูญหายกำลังดำเนินต่อไป หลังจากเครื่องบินขับไล่เอฟ-15 (F-15) ของสหรัฐอเมริกาที่บินอยู่เหนือพื้นที่ทางตอนใต้ของอิหร่านถูกยิงตกเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา (3 เม.ย.)

สื่อของสหรัฐฯ รายงานว่า ลูกเรือ 1 ใน 2 นายได้รับการช่วยเหลือโดยกองกำลังของสหรัฐฯ แล้ว แต่การค้นหาลูกเรืออีกนายยังคงดำเนินต่อไป

ล่าสุดสื่อของสหรัฐฯ รายงานวันนี้ว่า (5 เม.ย.) ลูกเรือชาวอเมริกันคนที่สองได้รับการช่วยเหลือแล้ว

สถานการณ์การช่วยเหลือยังไม่ชัดเจน แต่เกิดขึ้นหลังจากบุคคลที่คุ้นเคยกับปฏิบัติการดังกล่าวอธิบายว่าเป็นภารกิจค้นหาและช่วยเหลือในสภาวะการสู้รบที่ "ใหญ่โต" ในภาคใต้ของอิหร่าน

บีบีซีเข้าใจว่ามีการปะทะกันระหว่างกองกำลังสหรัฐฯ และอิหร่านในระหว่างการช่วยเหลือ และนักบินอาจได้รับบาดเจ็บระหว่างการดีดตัวออกจากเครื่องบินในครั้งแรก

ด้านเจ้าหน้าที่อิหร่านระบุว่า เครื่องบินรบลำดังกล่าวถูกยิงตกโดยระบบป้องกันภัยทางอากาศของอิหร่าน ขณะที่สหรัฐฯ ยังไม่มีความเห็นอย่างเป็นทางการออกมา

เครื่องบินลำนี้ถูกยิงตกที่ใดและเมื่อใด

สื่อของรัฐอิหร่านอ้างเป็นครั้งแรกเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาว่า กองกำลังของตนได้ยิงเครื่องบินของสหรัฐฯ ตกเหนือพื้นที่ทางตอนใต้ของอิหร่าน

ปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยสามารถช่วยเหลือนักบินของเครื่องบินลำดังกล่าวได้สำเร็จ แต่ยังไม่ทราบชะตากรรมของลูกเรือคนที่ 2 ของเครื่องบิน ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ควบคุมระบบอาวุธ

รายงานปฏิบัติการการช่วยเหลือที่เผยแพร่ออกมายังรวมถึงกรณีให้ความช่วยเหลือเครื่องบินเอ 10 วอร์ทฮอก (A10 Warthog) ที่ถูกยิงโจมตีเหนืออ่าวเปอร์เซีย โดยนักบินดีดตัวออกจากเครื่องก่อนจะได้รับการช่วยเหลือในเวลาต่อมา

นอกจากนี้ สื่อของสหรัฐฯ รายงานด้วยว่าเฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งถูกยิงด้วยอาวุธเบา ขณะลำเลียงนักบินที่ได้รับการช่วยเหลือจากเครื่องบินขับไล่เอฟ 15 อี (F-15E) ส่งผลให้ลูกเรือบนเฮลิคอปเตอร์ได้รับบาดเจ็บ แต่สามารถลงจอดได้อย่างปลอดภัย

ด้านกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม หรือไออาร์จีซี (IRGC) ของอิหร่านระบุว่า ชนเผ่าเร่ร่อนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ภูเขาของประเทศเป็นผู้ยิงเฮลิคอปเตอร์แบล็คฮอว์ก 2 ลำ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจช่วยเหลือของสหรัฐฯ

บีบีซี เวริฟาย (BBC Verify) ยืนยันคลิปวิดีโอที่ได้มาเมื่อวันศุกร์ ซึ่งแสดงให้เห็นบุคคลติดอาวุธอย่างน้อย 3 คน ยิงโจมตีไปยังเฮลิคอปเตอร์แบล็คฮอว์กอย่างน้อย 2 ลำ

ด้านหน่วยบัญชาการทหารร่วมสูงสุดของอิหร่านให้เครดิตกับระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบใหม่ของประเทศที่สามารถยิงเครื่องบินรบของสหรัฐฯ ทั้ง 2 ลำ จากรายงานของสำนักข่าวไออาร์เอ็นเอ (IRNA) ซึ่งเป็นสำนักข่าวที่มีความเชื่อมโยงกับรัฐ

ยังไม่มีการยืนยันว่าตำแหน่งที่รายงานว่าเครื่องบิน F-15 ถูกยิงตกนั้นอยู่ที่ใด อย่างไรก็ตามสื่อของอิหร่านได้กล่าวถึง 2 พื้นที่ที่เป็นไปได้ นั่นคือ จังหวัดโคห์กิลูเยห์และโบเยอร์-อาห์มัด กับจังหวัดคูเซสถาน

จังหวัดโคห์กิลูเยห์และโบเยอร์-อาห์มัด เป็นพื้นที่ภูเขาทางตะวันตกเฉียงใต้ มีประชากรมากกว่า 700,000 คน รวมถึงชนเผ่าเร่ร่อน

ชนเผ่าเร่ร่อนในพื้นที่ดังกล่าวเป็นที่รู้จักว่ามักพกพาปืนไรเฟิลติดตัว เพื่อปกป้องฝูงสัตว์และค่ายพักจากสัตว์ป่า รวมถึงป้องกันการโจรกรรมในพื้นที่ภูเขาห่างไกล

ส่วนจังหวัดคูเซสถานเป็นศูนย์กลางสำคัญด้านน้ำมันและอุตสาหกรรมอื่น ๆ อีกจำนวนมาก มีประชากรมากกว่า 4.7 ล้านคน และมีความหลากหลายทางชาติพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็นชาวอาหรับ ชาวเปอร์เซีย ชาวลูร์ และกลุ่มชาติพันธุ์อื่น ๆ

เรารู้อะไรบ้างเกี่ยวกับภารกิจของเครื่องบินลำนี้

เครื่องบิน F‑15E ถูกออกแบบมาให้ปฏิบัติภารกิจได้ทั้งการโจมตีภาคพื้นและการรบทางอากาศ สำหรับบริบทในอิหร่านนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าเครื่องบินลำนี้มีบทบาทเชิงป้องกัน คือการสกัดกั้นและยิงทำลายโดรนและขีปนาวุธร่อนของอิหร่าน

ในภารกิจโจมตีภาคพื้น เครื่องบินรุ่นนี้สามารถทิ้งอาวุธนำวิถีความแม่นยำสูงด้วยเลเซอร์และจีพีเอส (GPS) รวมถึงระเบิดชนิดอื่น ๆ ได้

เครื่องบินมีลูกเรือ 2 นาย ได้แก่ นักบิน และเจ้าหน้าที่ควบคุมระบบอาวุธซึ่งนั่งอยู่ด้านหลัง โดยเจ้าหน้าที่ควบคุมระบบอาวุธซึ่งเรียกกันในอีกชื่อหนึ่งว่า "วิซโซ (Wizzo)" มีหน้าที่เลือกเป้าหมายและตรวจสอบให้แน่ใจว่าอาวุธถูกตั้งโปรแกรมให้เหมาะสมกับการโจมตี

ระบบที่มีลูกเรือ 2 นายเช่นนี้เอื้อให้เกิดการแบ่งเบาภาระงาน โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนและแออัด ซึ่งนักบินต้องมุ่งหลบหลีกภัยคุกคาม

ขณะนี้ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้เครื่องบินของสหรัฐฯ ลำนี้ถูกยิงตก แต่หากเป็นการถูกยิงโดยฝ่ายอิหร่าน สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดคือขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ หรือเอสเอเอ็ม (surface-to-air missile - SAM)

ปฏิบัติการค้นหาและช่วยเหลือเป็นอย่างไรบ้าง

การช่วยเหลือลูกเรือของเครื่องบินที่ถูกยิงตกนั้น ถือเป็นหนึ่งในปฏิบัติการที่ซับซ้อนและต้องแข่งกับเวลาอย่างยิ่ง ซึ่งกองทัพสหรัฐฯ และพันธมิตรเตรียมพร้อมรับมืออยู่เสมอ ปฏิบัติการลักษณะนี้เรียกว่าการค้นหาและช่วยเหลือในสนามรบหรือซีเอสเออาร์ (combat search and rescue -CSAR)

หน่วยกองทัพอากาศที่รับผิดชอบภารกิจซีซาร์ ประกอบด้วยกำลังพลที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้นและมีความเชี่ยวชาญสูงที่สุดกลุ่มหนึ่งของกองทัพ

"นี่คือภารกิจทางทหารที่อันตรายที่สุดเท่าที่ผมรู้จัก" เจมส์ เจฟฟรีย์ นักยุทธศาสตร์การทหารและอดีตนักการทูตระดับสูงของสหรัฐฯ ประจำตะวันออกกลาง ให้สัมภาษณ์กับบีบีซี

เขากล่าวต่อว่า "พวกเขาเป็นกำลังปฏิบัติการพิเศษของกองทัพอากาศที่ได้รับการฝึกฝนในระดับใกล้เคียงกับกองกำลังเดลตา ฟอร์ซ (Delta Force) และหน่วยซีล ทีม ซิกซ์ (SEAL Team Six) ของกองทัพเรือ และยังมีขีดความสามารถด้านการแพทย์ด้วย พวกเขาจะไม่ยอมยุติภารกิจ ตราบใดที่ยังเชื่อว่ามีโอกาสจะพบนักบิน"

ภารกิจ CSAR มักดำเนินการโดยใช้เฮลิคอปเตอร์บินต่ำเหนือน่านฟ้าของฝ่ายตรงข้าม พร้อมกับมีอากาศยานทางทหารลำอื่น ๆ ทำหน้าที่โจมตีและลาดตระเวนคุ้มกันพื้นที่

อดีตผู้บัญชาการหน่วยพาราเรสคิวรายหนึ่งให้สัมภาษณ์กับซีบีเอสนิวส์ว่า ปฏิบัติการช่วยเหลือลักษณะเดียวกันกับที่มีรายงานว่าเกิดขึ้นในอิหร่าน จะต้องใช้เจ้าหน้าที่อย่างน้อย 24 นาย กระจายกำลังค้นหาในพื้นที่ด้วยเฮลิคอปเตอร์แบล็คฮอว์ก

เขาระบุว่า ทีมช่วยเหลือจะเตรียมพร้อมกระโดดร่มจากเครื่องบินหากจำเป็น และเมื่อถึงภาคพื้นดินแล้ว ภารกิจสำคัญที่สุดคือการติดต่อกับลูกเรือที่สูญหาย

ลูกเรือของเครื่องบินที่ถูกยิงตกเองก็ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นสำหรับสถานการณ์เช่นนี้เช่นกัน

"สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการเอาชีวิตรอดและหลีกเลี่ยงการถูกจับกุม" เจนนิเฟอร์ คาวานาห์ ผู้อำนวยการฝ่ายวิเคราะห์ด้านการทหารของสถาบันคลังสมองชื่อว่าดีเฟนส์ ไพรออริตีส์ (Defense Priorities) กล่าวกับบีบีซี

เธอกล่าวว่า "พวกเขาได้รับการฝึกให้พยายามออกห่างจากจุดที่ดีดตัวออกจากเครื่องให้เร็วที่สุด และซ่อนตัวเพื่อความปลอดภัย หากยังมีสภาพร่างกายที่เคลื่อนไหวได้ และไม่ได้บาดเจ็บสาหัสเกินไป"

คาวานาห์ยังระบุว่า ลูกเรือเหล่านี้ได้รับการฝึกทักษะการเอาชีวิตรอด เพื่อให้สามารถใช้ชีวิตโดยปราศจากอาหารหรือน้ำ หรือหาแหล่งทรัพยากรจากสภาพแวดล้อมในพื้นที่ได้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้

สื่อของรัฐอิหร่านรายงานว่า อิหร่านเสนอเงินรางวัลราว 66,100 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 2.15 ล้านบาท) ให้กับประชาชนที่ช่วยจับกุมทหารอากาศสหรัฐฯ ที่สูญหาย

ซีนา อาโซดี ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการเมืองตะวันออกกลาง แห่งสำนักกิจการระหว่างประเทศเอลเลียต ของมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน กล่าวว่า เงินรางวัลดังกล่าวอาจเป็นปัจจัยกระตุ้นให้บางคนเริ่มออกค้นหาสมาชิกกองทัพสหรัฐฯ

เขากล่าวกับบีบีซีว่า "เมื่อคุณทิ้งระเบิดใส่ผู้คนที่โกรธแค้นและเพิ่งสูญเสียครอบครัวไป พวกเขาย่อมมีเหตุผลทุกประการที่จะโจมตีคุณหรือพยายามจับกุมคุณ และเงินก็เป็นแรงจูงใจเพิ่มเติม"

"ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่านี่เป็นสงครามกับประเทศ ไม่ใช่แค่การโจมตีสาธารณรัฐอิสลามอีกต่อไป" ซีนา กล่าว

การค้นหาทหารอากาศที่สูญหายเป็นบททดสอบครั้งสำคัญของสหรัฐฯ อย่างไร

หากชาวอเมริกันที่ยังสูญหายถูกพบตัวโดยกองกำลังอิหร่าน ผลที่ตามมาอาจร้ายแรงอย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุด นั่นจะเป็นความอับอายทางการเมืองของรัฐบาลสหรัฐฯ

ทหารอากาศสหรัฐฯ อาจถูกนำมาแสดงเป็นเครื่องมือโฆษณาชวนเชื่อ ซึ่งจะทำให้ผู้คนย้อนนึกถึงวิกฤตตัวประกันอิหร่านในปี 1979 เมื่อคณะนักการทูตอเมริกันถูกควบคุมตัวนานถึง 444 วัน

ในตอนนั้น เมื่อความพยายามกู้ภัยทางทหารล้มเหลว สหรัฐฯ ยอมบรรลุข้อตกลงให้อิหร่านปล่อยตัวประกันด้วยการยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรบางส่วน และปลดล็อกทรัพย์สินของอิหร่านมูลค่าเกือบ 8,000 ล้านดอลลาร์ (ราว 256,000 ล้านบาท) เหตุการณ์ดังกล่าวยังคงทิ้งบาดแผลทางการเมืองต่อสหรัฐฯ อย่างลึกซึ้ง

รัฐบาลชุดต่อ ๆ มา พยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือชาวอเมริกันที่ถูกควบคุมตัวให้ได้รับการปล่อยตัว ซึ่งบางครั้งก็ใช้วิธีการที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียง

ตัวอย่างเช่น ในปี 2014 รัฐบาลของประธานาธิบดีบารัค โอบามา แลกเปลี่ยนผู้ต้องขังกลุ่มตาลีบัน 5 คน ที่ถูกคุมขังในค่ายกวนตานาโม เพื่อแลกกับ โบว์ เบิร์กดาห์ล ทหารกองทัพสหรัฐฯ ที่ถูกตาลีบันจับตัวในอัฟกานิสถานตั้งแต่ปี 2009 โดยนักวิจารณ์มองว่าการแลกเปลี่ยนเช่นนี้อาจยิ่งส่งเสริมการจับตัวประกันในอนาคต

ประวัติศาสตร์เหล่านี้จึงนำมาซึ่งคำถามที่ยากลำบากสำหรับทำเนียบขาวชุดปัจจุบัน

เหตุกำลังพลสหรัฐฯ ถูกจับกุมตัว อาจเพิ่มแรงกดดันต่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ให้ดำเนินการอย่างเด็ดขาดและยกระดับการตอบโต้ทางทหาร หรือในทางกลับกัน มันอาจเปิดช่องให้ชะลอปฏิบัติการและหันมาใช้ความพยายามทางการทูตทางลับ เพื่อให้ทหารอากาศผู้นี้ได้กลับคืนมา

หากชาวอเมริกันที่สูญหายถูกอิหร่านจับกุมและนำมาใช้เป็นเครื่องต่อรอง นั่นจะเป็นบททดสอบครั้งใหญ่สำหรับวอชิงตันในความขัดแย้งที่มีความตึงเครียดอยู่เดิมแล้ว

ในเวลานี้ สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นคือการแข่งขันทางภาคพื้นดินระหว่างคู่ขัดแย้งทั้ง 2 ฝ่ายที่มีเดิมพันสูงมาก เพื่อค้นหาตัวเขาให้พบก่อนอีกฝ่ายหนึ่ง

บรรดาสมาชิกสภานิติบัญญัติในกรุงวอชิงตันได้สวดภาวนาและแสดงการสนับสนุนปฏิบัติการค้นหาลูกเรือที่สูญหายไป

อย่างไรก็ตาม ความเห็นที่แตกแยกเริ่มปรากฏขึ้น แนนซี เมซ สส. พรรครีพับลิกัน กล่าวว่า "ถึงเวลาแล้วที่เราควรนำทหารกลับบ้าน" ขณะที่ทิม เคน สว. สังกัดพรรคเดโมแครต เรียกร้องให้อิหร่านปฏิบัติต่อทหารอากาศที่อาจถูกจับกุมตามหลักกฎหมายระหว่างประเทศ

ความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อกำลังพลของสหรัฐฯ ในความขัดแย้งครั้งนี้เพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อพูดถึงความเป็นไปได้ของการรุกรานภาคพื้นดิน โดยบรรยากาศทางการเมืองในตอนนี้ แทบไม่มีใครสนับสนุนการทำสงครามที่ยืดเยื้อแบบ "สงครามไม่รู้จบ" หรือประสบกับการสูญเสียกำลังพลอเมริกันเพิ่มเติม

เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา (4 เม.ย.) ประธานาธิบดีทรัมป์ ขีดเส้นตายให้อิหร่านตกลงทำข้อตกลงและเปิดช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้งภายในวันจันทร์ที่ 6 เม.ย. นี้ มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับ "นรก" รวมถึงการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน

เส้นตายของเขามักขยับเปลี่ยนหลายครั้ง ควบคู่ไปกับคำกล่าวอ้างว่าที่ระบุว่าการเจรจาที่ยังดำเนินอยู่นั้น "เป็นไปด้วยดีมาก" และ "สร้างสรรค์" ซึ่งทางเตหะรานปฏิเสธว่าไม่ได้มีการเจรจาอย่างที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ กล่าวอ้าง

ด้วยคำมั่นว่าจะมีการโจมตีของสหรัฐฯ เพิ่มเติมในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า การเสริมกำลังทางทหารของสหรัฐฯ ในอ่าวเปอร์เซียอย่างต่อเนื่อง และคำเตือนล่วงหน้าจากทรัมป์เกี่ยวกับการสูญเสียกำลังพลของสหรัฐฯ เพิ่มเติม สัญญาณต่าง ๆ ชี้มากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าการยกระดับความขัดแย้งได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

รายงานเพิ่มเติมโดย กอนเชห์ ฮาบีเบียซัด บีบีซีแผนกภาษาเปอร์เซีย และ ซิมี โจลาโอโซ ผู้สื่อข่าวประจำภูมิภาคอเมริกาเหนือ