Соль наступает. Почему питьевая вода по всему миру становится непригодной и можно ли с этим бороться?

В Новом Орлеане из кранов течет солоноватая вода. В Бангладеш фермеры вынуждены превращать прежде плодородные земли в полупресные пруды для разведения креветок. В Гамбии фермер наблюдает, как его посевы вянут и погибают, пропитанные солью.

По всему миру ранее надежные прибрежные источники пресной воды становятся солеными из-за проникновения морской воды. Это необычный, медленно развивающийся кризис, получивший неофициальное название «кризис засоления» — и он все больше затрагивает население по всему миру.

Засоление (вторжение морской воды) — это проникновение соленой воды из океана или моря вглубь суши в пресные водоемы. На данный момент сильнее всего страдают страны, расположенные на низинных территориях, такие как Гамбия, Вьетнам и Бангладеш, однако проблема носит глобальный характер, затрагивая в том числе США.

К 2050 году прогнозируется, что на всех континентах, кроме Антарктиды, будут прибрежные районы с проникновением соленой воды как минимум на 1 км вглубь суши.

Такое наступление соленой воды обычно происходит постепенно, в течение длительного времени, но приводит к разрушительным долгосрочным последствиям для источников питьевой воды, выращивания риса и прибрежных регионов по всему миру, говорит Роберт Янг, профессор прибрежной геологии в Университете Западной Каролины (США).

«Засоление — идеальный пример медленно развивающегося климатического кризиса», — говорит он. По его словам, слишком часто внимание сосредоточено на крупных событиях, таких как штормы, в то время как более постепенные изменения остаются вне поля зрения.

«Мы готовимся не к тем катастрофам, а именно медленно развивающиеся климатические последствия могут по-настоящему повлиять на будущее прибрежных районов, особенно в развивающихся странах», — говорит эксперт.

Всепроникающая соль

В США засоление уже затронуло многие прибрежные водоносные горизонты и угрожает сельскому хозяйству и системам питьевого водоснабжения, особенно в низинах южной Флориды, где уязвимый водоносный горизонт Бискейн является основным источником пресной воды.

Ученые обнаружили, что колодцы в штате Род-Айленд загрязнены соленой водой.

Жители Луизианы даже начали ощущать соленый привкус в воде из-под крана, сообщает Guardian, а в 2023 году губернатор штата Луизиана запросил объявление чрезвычайного положения на федеральном уровне из-за последствий засоления.

Засоление питьевой воды — это не просто неприятный вкус. Исследования показывают, что люди, употребляющие солоноватую воду, подвергаются повышенному риску неблагоприятных последствий для здоровья, включая высокое кровяное давление и осложнения во время беременности.

По словам Холли Майкл, прибрежного гидрогеолога из Университета Делавэра (США), ситуацию усугубляет изменение климата, которое приводит к повышению температур, снижению количества осадков и глобальному повышению уровня моря.

В некоторых местах, включая США, чрезмерное использование подземных вод для бытовых, сельскохозяйственных и промышленных нужд также существенно способствует проникновению соленой воды, позволяя ей проникать в почву и реки.

Проблемы для фермеров

Но больше всего от засоления уже страдают прибрежные фермеры в некоторых самых бедных странах мира.

Нурс Сенне была еще ребенком, когда начала выращивать рис вместе с родителями в Санканди — небольшой деревне среди мангровых зарослей с населением около 600 человек в Гамбии. Родители учили ее, что рисовая рассада хорошо растет в воде, поэтому выращивать ее следует только в сезон дождей, когда обильные осадки обеспечивают естественное орошение.

Эта практика работала для их семьи на протяжении поколений.

«Мой отец не был богатым человеком, — говорит 59-летняя Сенне. — Он усердно трудился, чтобы содержать семью, но в сезон дождей у нас был богатый урожай, которого хватало, чтобы прокормить всех».

Сенне начала самостоятельно выращивать рис в 1987 году, вскоре после замужества. По ее словам, обильные урожаи с ее поля помогали кормить семью, но около четырех лет назад начали сокращаться — когда соленая вода из Атлантического океана стала постепенно проникать на ее рисовое поле в один гектар.

Сенне заметила, что рис стал хуже расти и давать меньший урожай. Несмотря на попытки уменьшить последствия засоления, ей пришлось перенести плантацию в другое место.

Гамбия — одна из самых низко расположенных стран в мире, и проникновение соленой воды здесь впервые было зафиксировано еще в XIX веке. Однако сейчас основной причиной засоления является изменение климата, говорит Сидат Яффа, профессор по вопросам изменения климата и агрономии в Университете Гамбии.

«Сейчас у нас меньше осадков и меньше пресной воды, поступающей с дождями, — объясняет Яффа. — Вместо этого все больше соленой воды из Атлантического океана продвигается вверх по течению реки Гамбия».

Меньше еды на столе

С 2009 по 2023 год в Гамбии площадь земель, используемых для выращивания риса, сократилась на 42%, а объемы производства упали на 26% из-за проникновения соленой воды, согласно оценке 2024 года, подготовленной для Национального агентства по охране окружающей среды Гамбии.

Когда Сенне впервые заметила проблему, она построила самодельную дамбу — наполнила мешки грунтом и закопала их в землю, чтобы остановить дальнейшее продвижение соленой воды на свое поле. Однако, несмотря на три попытки, по ее словам, это решение так и не сработало.

В конечном итоге она забросила ферму. «Пострадавшее рисовое поле больше не обрабатывется», — говорит Сенне.

Сейчас Сенне выращивает рис на небольшом участке земли поблизости, который принадлежит ей, но, по ее словам, урожай составляет менее трети от прежнего, и ее семеро детей больше не питаются так хорошо, как раньше.

«Мне очень тяжело, потому что раньше моя семья всегда ела досыта, а теперь — нет. Это само по себе уже бремя», — говорит она.

Теперь Сенне покупает мешок импортного риса за 2200 гамбийских даласи (около 30 долларов). «Я никогда не думала, что наступит время, когда мне придется покупать рис, — говорит она. — Это очень тяжело для меня».

Рис является важнейшим продуктом питания для фермеров, ведущих натуральное хозяйство в Гамбии. Хотя страна фактически импортирует большую часть риса, покупать импортный рис для себя — непривычная практика для большинства жителей. Кроме того, он — дорогой, отмечает Яффа, особенно в стране, где средняя месячная зарплата составляет менее 5 тысяч гамбийских даласи (около 69 долларов).

Как сдержать соль

Фермеры в других низинных районах мира — от Вьетнама до средиземноморского побережья и прибрежных районов США, включая Флориду и полуостров Делмарва, — также сталкиваются с последствиями засоления.

В Бангладеш некоторые мелкие фермеры, чьи земли оказались затоплены соленой водой, начали превращать их в солоноватые пруды для разведения креветок. Однако это может привести к дальнейшему засолению почв и спровоцировать конфликты между жителями прибрежных районов.

Люди пытаются противостоять наступлению соленой воды.

Во Флориде, например, установлены специальные сооружения для контроля уровня соли, которые помогают разделять пресную и морскую воду.

Аналогично во Вьетнаме за многие миллионы долларов были построены шлюзовые ворота для защиты дельты Меконга — рисовой житницы страны — от проникновения соленой воды. Однако эти проекты часто сталкивались с проблемами и не всегда работали эффективно.

Еще одно инженерное решение во Флориде — закачка очищенных сточных вод, говорит Холли Майкл. Сточные воды собирают, очищают и затем сбрасывают в реку. Китай и Нидерланды также используют подобный подход к очистке и повторному использованию воды.

В Гамбии, по словам Яффы, дамба для предотвращения проникновения соленой воды на рисовые поля была построена еще в 1994 году.

«Дамба была хорошим решением, — говорит гидрогеолог. — Но сейчас она в плохом состоянии и требует серьезного ремонта».

Неблагоприятный прогноз

Несмотря на все эти решения, «универсального средства не существует, и то, что работает в одном месте, может не сработать в другом», — отмечает Лиззи Ярина, исследователь адаптации к изменению климата из Северо-Восточного университета (США).

По мере ускорения изменения климата и роста населения, который продолжает оказывать давление на пресноводные водоносные горизонты, кризис засоления будет только усугубляться. Согласно исследованию 2024 года, к 2100 году почти 77% мирового побережья будет затронуто засолением. Средства к существованию многих фермеров окажутся под все большей угрозой.

В Гамбии Сенне переключилась на выращивание овощей, таких как салат и капуста, однако скромная прибыль не покрывает ее расходы, в том числе на покупку импортного риса.

Она глубоко обеспокоена и надеется на надежное решение проблемы. Но считает, что времени остается все меньше.

«Я поддерживаю строительство дамб, — говорит она. — Иначе засоление будет только усиливаться и жизнь станет для нас невыносимой. Я боюсь, что в будущем и мое второе рисовое поле может пострадать, если ничего не будет сделано».