Unabomber: cómo atraparon hace 30 años al anarquista superdotado que aterrorizó a EE.UU. enviando cartas bomba
Fuente de la imagen, Michael Macor/The San Francisco Chronicle via Getty Images
- Autor, Greg McKevitt
- Título del autor, BBC Culture*
- Tiempo de lectura: 9 min
El 3 de abril de 1996, agentes federales estadounidenses rodearon una remota cabaña de madera en los bosques de Montana y sacaron de allí a Theodore "Ted" Kaczynski, una figura desaliñada que hasta entonces solo había existido en la mente del público como un hombre encapuchado con gafas oscuras, tal y como aparecía en el retrato robot de un cartel de "Se busca".
Durante casi 18 años, el Unabomber fue uno de los criminales más buscados de Estados Unidos, un sujeto misterioso que envió bombas caseras por correo sin un motivo claro ni un patrón regular.
Lo que finalmente permitió atraparlo fueron sus propios escritos.
Dos importantes periódicos estadounidenses accedieron a publicar su manifiesto antitecnológico si prometía no volver a matar. Sus singulares palabras fueron identificadas por primera vez por la esposa de su hermano, a quien ni siquiera conocía.
Como señaló el periodista Krishnan Guru-Murthy, "el académico que abandonó sus estudios para vivir en una cabaña rústica dejó un rastro hasta su propia puerta".
El inicio de la cacería
La búsqueda del Unabomber comenzó en mayo de 1978, cuando envió por correo una bomba casera rudimentaria a la Universidad Northwestern, en Illinois, seguida de un segundo ataque casi un año después.
En noviembre de 1979, una bomba detonable por altitud que envió por correo explotó a bordo de un vuelo de American Airlines.
Si bien no funcionó como esperaba, 12 personas tuvieron que recibir tratamiento por inhalación de humo.
Dado que sus objetivos parecían ser universidades y aerolíneas, el FBI le asignó el nombre en clave UNABOM.
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Durante los años siguientes, utilizó bombas cada vez más sofisticadas para atacar en 13 ocasiones más, asesinando a tres personas: Hugh Scrutton, propietario de una tienda de alquiler de computadoras; Thomas Mosser, ejecutivo de publicidad; y Gilbert Murray, lobista de la industria maderera.
Dado que sus objetivos eran básicamente aleatorios y que sus bombas estaban fabricadas con objetos cotidianos, como trozos de madera y cables de lámparas, los investigadores contaban con muy pocas pistas.
El jefe de investigación balística del FBI, Chris Ronay, lo apodó el "bombardero de los reciclados".
"Rebuscaba en contenedores de basura y de materiales usados, encontrando cosas con que luego pudiera usar para fabricar algo, como un neandertal", declaró el investigador a la BBC en 1996.
Para justificar su violencia, en abril de 1995, el Unabomber envió a los diarios The New York Times y The Washington Post una diatriba académica de 35.000 palabras titulada "La sociedad industrial y su futuro".
En el ensayo, argumentaba que la vida moderna erosionaba la libertad y la dignidad humanas, y afirmaba que solo desmantelando los sistemas tecnológicos se podría prevenir mayores daños psicológicos y sociales.
El Unabomber ofreció dejar de matar si el panfleto era publicado por los dos periódicos más prestigiosos del país.
"La ansiedad inicial era evidente. Si cedíamos a esta exigencia y aceptábamos publicar este documento, ¿podría dar lugar a otras exigencias para publicar otros documentos similares?", declaró en 2016 el entonces editor del Washington Post, Donald Graham.
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El agente especial del FBI, Terry Turchie, aseguró a la BBC que los investigadores inicialmente pensaron que publicar el manifiesto sería una mala idea "porque era demasiado descabellado", pero luego reconsideraron su postura.
Argumentaron que, si se publicaba el manifiesto, alguien casi con seguridad reconocería la voz detrás de él "porque esas palabras son tan apasionadas".
Tras tres meses de deliberación, siguiendo el consejo del FBI, los directivos de los periódicos decidieron publicar el ensayo del Unabomber.
Muchos estadounidenses se preguntaron por qué a un fugitivo, cuya imagen encapuchada aparecía en tantos carteles del FBI, se le había dado lo que consideraban un regalo para cualquier terrorista: una plataforma pública para difundir sus ideas.
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200 sospechosos serios
El FBI ofrecía una recompensa de un millón de dólares por información que condujera a la identificación y condena del Unabomber. Su línea telefónica gratuita, 1-800-701-BOMB, creada en 1993, recibió más de 50.000 avisos. Con todas las nuevas pistas contenidas en el manifiesto, la imagen del misterioso terrorista comenzaba a perfilarse con mayor claridad.
"El ego del Unabomber pudo haber sido su perdición", declaró Guru-Murthy en BBC Newsnight.
"Además de las ideas del tratado, se estaba descubriendo más sobre su formación académica a partir de sus cartas a científicos prominentes", agregó.
El grupo de trabajo del FBI dedicado al Unabomber elaboró una lista de 200 sospechosos principales. Cinco de ellos fueron puestos bajo vigilancia constante, todos en el norte de California, donde los detectives creían que se escondía.
El gran avance en el caso provino de una fuente inesperada: una ciudadana estadounidense que estaba de vacaciones en Francia con su esposo, David Kaczynski.
Linda Patrik, profesora de filosofía, había estado leyendo una serie de artículos sobre el Unabomber en el International Herald Tribune, un periódico en inglés publicado en París.
"Casi a diario, leía estos artículos y me rascaba la cabeza pensando: 'Vaya, esto suena como el hermano de Dave'", declaró a la BBC en 2016.
En un informe se mencionaban las habilidades de carpintería del sospechoso. Otro describió su aversión a la tecnología. Otros enumeraron ciudades donde habían estallado bombas, lugares donde sabía que el hermano de David había vivido o trabajado.
En conjunto, el patrón se volvió imposible de ignorar, aseguró y tuvo que hacerle la incómoda pregunta a su esposo: "¿Es posible que tu hermano sea el Unabomber?".
David no creía que esto pudiera ser cierto, dijo Patrik, pero cuando leyó el manifiesto se quedó atónito.
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"Dave se quedó sentado mirando la pantalla de la computadora. Lo vi leer la primera página y su expresión cambió radicalmente", dijo.
"Fue una situación de pesadilla", le dijo David a la BBC.
"Literalmente consideré la posibilidad de que mi hermano fuera un asesino en serie, la persona más buscada de EE.UU., quizás del mundo entero", dijo.
El dilema de la familia era crudo. Si guardaban silencio, su inacción podría resultar en más matanzas. Pero si Ted resultaba ser el Unabomber, podría enfrentar la pena de muerte.
"¿Cómo sería pasar el resto de mi vida con la sangre de mi hermano en mis manos?", se preguntó David.
En la búsqueda del Unabomber, que duró 17 años, Theodore Kaczynski fue el sospechoso número 2416.
La agente especial del FBI, Kathleen Puckett, declaró en 2025 al programa Witness History de la BBC: "Había un baúl que su madre guardaba en Chicago, en la casa familiar, y en él encontramos la versión original manuscrita del manifiesto". Se trataba de un ensayo que Kaczynski había escrito en 1971 y que contenía muchas de las mismas ideas.
Los investigadores reunieron pruebas suficientes para obtener una orden de registro de la cabaña de madera de Kaczynski, ubicada en una zona rural, donde vivía sin agua corriente ni electricidad.
Según Puckett, "la cabaña estaba llena de pruebas. Era una mina de oro".
Entre los hallazgos se encontraban componentes de bombas, 40.000 páginas de diarios manuscritos que detallaban experimentos con bombas y relatos de los crímenes del Unabomber; y una bomba lista para ser enviada por correo.
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De prodigio de las matemáticas a desertor
El hermano de Kaczynski, David, se quedó atónito al ver el arresto en las noticias.
En 2006, declaró al Servicio Mundial de la BBC: "Lo sacaron de su cabaña entre dos alguaciles federales y tenía un aspecto terrible. Estaba completamente desaliñado. Su ropa no era más que harapos y llevaba meses sin bañarse".
"¿Y encima oír que lo describían como un asesino en serie, un terrorista? La información que tenían no se correspondía con los recuerdos que yo tenía de Ted, ya sabes, el niño bueno que fue mi hermano mayor", agregó.
Pronto se conoció la vida y los antecedentes de Kaczynski. Prodigio de las matemáticas con un coeficiente intelectual de 167, se saltó dos cursos para entrar en la Universidad de Harvard con tan solo 16 años.
Tras graduarse a los 20, continuó sus estudios en la Universidad de Michigan. Según su antiguo profesor Peter Duren, "tenía muchas buenas ideas, era un matemático muy original, y gracias a su tesis consiguió un trabajo en Berkeley y parecía que se encaminaba hacia una brillante carrera en matemáticas".
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Pero algo cambió la visión del mundo de Kaczynski, afirmó Guru-Murthy.
"Se rebeló contra la disciplina en la que sobresalía y, en dos años, abandonó la vida académica. Tras pasar un tiempo en Utah, se mudó a Montana, donde comenzó una existencia rural y aislada en una pequeña comunidad de aproximadamente 1.000 habitantes", narró.
"Era evidente que tenía una mente excepcional", continuó Guru-Murthy. "Pero si los investigadores tienen razón, todo aquello solo sirvió para alimentar la ira de un hombre que despreciaba lo que representaba su trabajo".
Kaczynski fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 1996 y pasó las siguientes tres décadas en prisiones de todo EE.UU., principalmente en la prisión federal de máxima seguridad de Florence, Colorado.
Aunque un psiquiatra que lo entrevistó en prisión le diagnosticó de esquizofrenia paranoide, él afirmaba haber sabido siempre lo que hacía.
"Estoy seguro de que estoy cuerdo", declaró en una entrevista con la revista Time en 1999.
Con la salud deteriorada, Kaczynski se suicidó en 2023, a los 81 años.
*Este artículo apareció en BBC Culture. Puedes leer la versión original en inglés aquí.
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