Archéologie : des toilettes vieilles de 2 400 ans découvertes à Xi'an en Chine

Des archéologues chinois disent avoir découvert ce qu'ils pensent être les plus anciennes toilettes à chasse d'eau du monde.

On estime que les toilettes ont entre 2 200 et 2 400 ans et qu'elles datent de la période des États en guerre jusqu'au début de la dynastie Han.

Les scientifiques ont trouvé le boîtier et le tuyau des toilettes lors d'une fouille archéologique dans la ville de Xi'an, dans la province de Shaanxi.

Selon les médias d'État chinois, des parties brisées du cabinet de toilette et un tuyau de chasse d'eau tordu ont été découverts l'été dernier par une équipe de recherche sur le site archéologique de Yueyang.

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"Il s'agit des premières et uniques toilettes à chasse d'eau jamais déterrées en Chine", a déclaré au China Daily Liu Rui, un chercheur de l'Institut d'archéologie de l'Académie chinoise des sciences sociales.

Les universitaires disent avoir découvert les toilettes en fouillant deux grands bâtiments dans les ruines d'un palais du complexe antique de Yueyang.

"Tout le monde sur le site a été surpris, puis nous avons tous éclaté de rire".

Un objet de luxe

Les détails de la découverte ont été publiés la semaine dernière, suscitant un grand intérêt en Chine et offrant un aperçu rare du monde relativement avancé de l'ancienne élite dirigeante chinoise.

Les chercheurs ont décrit les toilettes comme un "objet de luxe" qui aurait probablement été réservé à des fonctionnaires de haut rang, voire à un empereur de Chine. Selon les archéologues, les domestiques auraient probablement versé de l'eau dans la cuvette à chaque utilisation.

Quels secrets les toilettes recèlent-elles ?

Les scientifiques espèrent trouver de minuscules particules d'excréments à analyser.

Cela pourrait leur permettre de savoir ce que les gens mangeaient à l'époque.

L'étude s'inscrit dans le cadre d'un effort plus large visant à comprendre les anciennes dynasties chinoises, notamment la manière dont les gens vivaient et dont leurs villes étaient construites, a déclaré l'Institut dans un communiqué.

Jetez ce mythe aux toilettes

Cette découverte est intéressante car l'invention de la chasse d'eau moderne est souvent attribuée à Thomas Crapper, dans les années 1860 en Angleterre.

Cependant, les historiens ont constaté que, des siècles plus tôt, la reine Elizabeth I était la première personne connue à avoir utilisé des toilettes à chasse d'eau.

Son filleul, Sir John Harrington, a inventé pour elle, en 1592, un cabinet d'aisance (WC). Il était doté d'une citerne surélevée qui versait l'eau dans la cuvette à l'aide de leviers.

Les déchets corporels étaient évacués par le tuyau de descente.

Et en 1775, l'horloger Alexander Cummings a mis au point un tuyau en forme de S sous le bassin. Les torsades empêchaient les mauvaises odeurs en permettant à l'eau contenue dans le tuyau d'empêcher les gaz nocifs de pénétrer dans la pièce.

Le modèle de toilettes utilisé dans de nombreux endroits aujourd'hui a en fait été inventé par M. Crapper - il a développé des tuyaux avec un coude en U plus simple mais très efficace pour remplacer le coude en S.

Toilettes chinoises modernes

L'accès à des toilettes à chasse d'eau reste un problème dans de nombreuses régions de la Chine moderne.

Au début de son mandat, le dirigeant chinois Xi Jinping a promis de "révolutionner" les toilettes du pays pour améliorer l'hygiène rurale.

L'époque pré-toilettes

Avant l'apparition des toilettes à chasse d'eau, le monde entier sortait pour répondre à l'appel de la nature, ou se contentait d'une cuvette appelée pot de chambre.

Et dans le pays qui a conçu les toilettes modernes à siège, de nombreuses personnes avaient l'habitude de vider leur pot par les fenêtres en criant des avertissements... alors regardez au-dessus de vous !