“创世之柱” 在韦伯太空望远镜镜头中再现峥嵘面目

一道菜好吃的时候，再来一份岂不是一种双倍的享受？

美国国家航天局公布了著名的 “创生之柱” （Pillars of Creation）的第二张照片，这张照片由詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb）拍摄。

最近公众看到了由詹姆斯·韦伯太空望远镜的中红外仪(MIRI)展示的宇宙深处的星座形成区。

此前，詹姆斯·韦伯的近红外相机(NIRCam)聚焦到这个距离地球约6,500光年的非凡区域。

柱状星云位于被天文学家称之为梅西耶16（M16），或鹰星云的核心。

目前它们受到密切关注和研究。所有的大型望远镜都指向那个方向，试图弄清在气体和尘埃中新星诞生过程中的物理和化学过程。

詹姆斯·韦伯太空望远镜有6.5米宽的反光镜和高传真的传感器，是最新，最大，而且是最好的太空观测站。新型的中红外仪是选择波长展示柱状星云的设备。

通常天文学家可能要把光过滤，让柱状星云显得更明晰，它们内部的新星的细节才能清晰可见。近红外相机产生的图像就是这样：它突出了那里成千上万颗年轻的蓝色恒星。

中红外仪能更进一步使用这种方法。但在拍摄这个星云的时候，星云实际发光的波长被选择，然后被过滤。

欧洲航天局资深科学顾问马克·麦考林（Mark McCaughrean）解释说，“出乎我们的期望，中红外线观察能够让人看穿星云，这个令人惊异的图片显示它们很了不起，可以用它们研究由于附近炽热恒星的强光而闪亮的星尘和复杂的分子。”

这个过程有助于某些复杂的化学过程，即涉及多环芳香烃碳氢化合物（PAH）的过程。这是一些富碳混合物，面包烤焦或汽车排气管里都有这种物质。恒星产生的多环芳香烃碳氢化合物据认为增加了这个宇宙中的碳成分。

中红外线仪是以英国和美国航天局的喷气推进实验室为首的10个欧洲国家的科研人员和工程师合作研发的产物。

英国科学家吉莉安·赖特（Gillian Wright）教授是该研究的主要负责人之一。

这位英国天文技术中心的负责人对BBC新闻说，“看到中红外线仪有良好发挥令人很振奋。它提供了非常新的科学信息，让我们得到了从未获得过的信息。”

“我们在这个新图像中看见的可以说是像柱子的'皮肤'。能看到丝状结构，里面恒星开始透过星尘燃烧。还能看到暗淡的区域，那里物质密集而且寒冷，即使中红外线仪也看不到那里的光亮。”

詹姆斯·韦伯太空望远镜是美国，欧洲和加拿大太空机构的合作项目。去年12月这个太空望远镜发射升空，它被当成哈勃太空望远镜的继承者。