記憶力改善：選對有益認知能力的運動

短暫的運動就能在大腦中產生「漣漪」般的活動，幫助你儲存和提取記憶。

記憶力有時非常善變。無論是想記住別人的名字、購物清單，還是準備重要考試或面試，剛才還在腦中的資訊，下一刻可能就消失無蹤。

不過，有一個簡單的方法，能在學習新資訊時立即提升記憶力——騎幾分鐘健身腳踏車，或是快走一陣子。

研究顯示，有氧運動（aerobic exercise）或稱心肺運動，能有效改善記憶力。

運動有益認知能力早已為人所知。身體活動不僅能提升任務表現，還能強化大腦中容易隨年齡衰退的區域，可能減緩認知衰退。

此外，運動還能強化大腦中負責記憶的重要區域——海馬體（hippocampus）。適度運動每週進行幾次，已被證實能增加海馬體的體積。其他研究也指出，運動的時機也很關鍵：在學習後四小時去散步，比立即運動更能改善記憶保留和後續提取能力。相比之下，拉伸運動則無法帶來記憶提升。

過去，科學家很難了解其中的機制。一項新的研究正是針對這一點。

神經科學家觀察了14名受試者在運動後的大腦活動，發現腦細胞（神經元）之間出現微小的電活動爆發，即所謂的「腦漣漪」（brain ripples）。這些腦漣漪對鞏固記憶至關重要。

領導這項研究的愛荷華大學（University of Iowa）神經科學家蜜雪兒·沃斯（Michelle Voss）解釋，腦漣漪是許多神經元同時活化的現象，在睡眠和安靜休息時，對大腦如何打包和儲存記憶扮演關鍵角色。

研究團隊發現，運動後海馬體及其連接的其他腦區的腦漣漪明顯增加，且這些脈衝與大腦其他區域的神經活動同步性更高。研究人員認為，這有助於大腦鞏固記憶。

雖然受試者本身患有耐藥性癲癇，但研究僅針對大腦健康、產生正常電訊號的部位進行觀察。

這項研究與神經外科醫師合作，受試者在接受癲癇手術評估時，腦中已植入電極，因此能直接觀測運動前後的電活動變化。這也是首次以直接電訊號測量的方式，顯示運動如何影響大腦電活動。

沃斯向BBC指出，這種同步現象或許能解釋為何人們在學習後不久運動，記憶效果通常更好。而且只需短暫運動，就能增加腦漣漪，顯示即使是短時間的活動也能對記憶力帶來好處。

沃斯博士希望這項研究能改變大眾對運動的認知，尤其在面對老化時，強化記憶相關腦區有助保護大腦免於認知衰退。

此外，規律運動還能帶來其他大腦與身體益處。一項運動能立即提升專注力達兩小時，並立刻增加「快樂激素」多巴胺的分泌。

另一項近期研究發現，運動量越多、體能越好的人，從單次運動中獲得的大腦益處也越大。這是因為心肺耐力和肌肉量較高的人，身體能產生更多腦源性神經營養因子（Brain-Derived Neurotrophic Factor，簡稱BDNF），這種蛋白質對形成新的大腦連結至關重要。

英國倫敦大學學院（UCL）運動生理研究員弗拉米尼亞·朗卡（Flaminia Ronca）向BBC強調堅持運動有其道理，「因為你每次都會獲得更多好處。如果持續運動六週，以後每次運動的效益會更大」。