社交如何改變大腦，並讓你感覺更好

你知道嗎？和他人相處的時間，對健康的重要性可能和運動、健康飲食一樣關鍵。

社交往往讓人覺得像是一種享受，但它其實能提升心理與生理健康，美國神經科學家班·雷恩（Ben Rein）表示。

他告訴 BBC：「當我們與他人連結時，通常會感覺更好。那是因為我們的大腦裡有一些系統——社交獎賞系統——會讓我們感到愉悅。」

當我們社交時，催產素、多巴胺和血清素這三種神經傳導物質會被觸發。這個機制源自演化，因為在早期，人類群居對生存至關重要。

「我們其實應該認真把握這些機會，透過與他人連結來『破解』我們的生物機制，」雷恩（Rein）說。他在自己的著作《為什麼大腦需要朋友：社交連結的神經科學》(Why Brains Need Friends：The Neuroscience of Social Connection)中提出了這些論點。

催產素的角色就是一個很好的例子。它被稱為「愛的荷爾蒙」，也被形容為「大自然的藥物」。

雷恩解釋說：「有證據顯示，催產素能減少發炎、具有神經保護作用、支持免疫功能、促進骨骼生長，並能降低社交壓力。」

這一切也具有演化上的目的：確保人類物種得以延續。催產素在兩種類型的關係中會達到高峰——浪漫關係，使我們愛上伴侶並願意繁衍後代；以及父母與孩子之間的連結。

這位來自紐約州水牛城的美國科學家說：「它保護你的身體是有道理的……因為這樣我們才能在那裡照顧我們的孩子。」

為什麼缺乏社交接觸對我們有害？

大量科學證據顯示，孤立對心理造成的衝擊極為劇烈——使人更容易罹患焦慮、憂鬱，甚至提高自殺風險，也讓人更容易受到壓力影響。

極端的孤立——與他人接觸極少甚至完全沒有接觸——也會提高死亡風險。有些研究指出，孤立與「任何原因導致的死亡風險增加 32%」相關。

雷恩表示，孤立不會突然奪走你的生命，但它會引發壓力反應，進而提高罹患心臟病、糖尿病和失智症等其他疾病的風險。

原因在於，孤立會讓身體釋放更多皮質醇，使身體更容易陷入慢性發炎，而慢性發炎會損害健康組織，並與上述疾病相關。

雷恩說：「長期處於壓力反應中，對大腦和身體組織而言既耗損又疲憊，而且還會引發這些導致慢性發炎的生物效應。」

為什麼我們變得不那麼常社交了？

那麼，如果社交能讓我們感覺良好，為什麼大多數人卻沒有那麼常社交呢？雷恩（Rein）說，我們正生活在一個「後互動時代」。

他指出，一個關鍵原因是「一切的自動化」，把那些原本會讓你與他人面對面接觸的情境都移除了。

他以超市自助結帳的普及為例：「現在你不需要和店員互動——或者你乾脆在線上訂購所有雜貨。」

雷恩表示，新冠疫情期間被迫的極端孤立也造成巨大影響，使我們在疫情結束後仍習慣於期待更少的互動。

他說：「事實上，我們的需求並沒有改變。我們仍然和以前一樣需要與他人連結。」

疫情加速了我們使用線上溝通的方式，但僅僅使用社群媒體，其帶來的憂鬱與焦慮風險與孤立同樣高——因為你並沒有真正與他人同處一地。

儘管方便，虛擬溝通仍無法為大腦提供同等程度的滿足感，因為我們的大腦是透過面對面互動而演化而來的。

他說：「這就像是社交大腦的垃圾食物。它容易、方便，但在『營養』上無法取代真正的接觸。這也是為什麼我們會掉進孤立的深坑。」

雷恩的建議是盡可能「升級」你的互動方式。

他說：「如果你正在傳訊息，就改成打電話；如果你在打電話，就看看能不能改成視訊；如果你已經在視訊，就看看能不能見面。」

「只要你能讓互動恢復那種質地與深度，它就更可能為你的大腦帶來更多好處。」

這對內向者意味著什麼？

雷恩解釋，我們每個人都位於從內向到外向的光譜某處，我們只需要找出適合自己的社交互動程度。

外向者——通常需要更頻繁、更大量的社交——就像一株需要常常澆水的植物，否則就會枯萎，他說。

但內向者則像是偶爾澆水即可的植物——澆太多反而會害了它們，對健康也不好。但如果完全不澆水，植物也不可能健康。

「我們需要滿足自己大腦的需求，而第一步就是了解這些需求。」

雷恩說，重要的是理解互動其實有不同層次，而每一層都有其好處。他把它想像成一座游泳池——既有淺水區，也有深水區。

即使只是把腳尖伸進淺水區——例如向鄰居揮揮手——也能提升幸福感。你可以再往前走一步，在超市排隊時和陌生人聊幾句；或者直接跳進深水區，與親密好友進行一場真正有意義的對話。

他說：「不是每次都要潛到最深處，重點是不要一直待在池子外面。」

雷恩相信，連結不僅能改善個人的幸福感，也能對整個世界產生巨大影響。

「從生物、心理到文化層面，彼此善待都能帶來極大的益處。而令人震驚的是，我們竟然沒有更刻意地善用這些益處。」