Mekik için geri sayım, fırlatmaya iki saat 20 dakika kala durdu

Yakıt göstergelerindeki teknik aksaklığın kaynağını araştıran uzmanlar dün akşam saatlerinde düzenledikleri basın toplantısında, sorunu hafta sonunda çözmek için var güçleri ile çalıştıklarını belirttiler.

Ancak en iyimser beklentiler bile Pazartesi gecesinden önce bir fırlatmanın mümkün olmayacağı şeklinde.

12 ayrı NASA tesisinde yüzlerce mühendis, yakıt göstergelerine veri gönderen aygıtlarda neden sorun çıktığını araştırıyor. Bu sorun çözülene dek uzay mekiği fırlatma rampasında bekleyecek.

Göstergelerden birinin yakıt bulunduğu halde yakıtın yetersiz olduğu sinyali verdiği belirlenmişti.

Uzmanlar toplam sayısı dört olan hassas göstergelerin kritik önemde olduğunu söylüyorlar.

Bunlardan ikisi yakıtın yetersiz olduğunu gösterirse, motor kapatılıyor.

Böyle bir durum uçuş sırasında bir acil iniş ihtiyacı yaratabilir.

Aksi koşullar altında ise, yakıt olmadığı halde depo dolu görünüyorsa motorun aşırı çalışarak mekiğe hasar verebileceği düşünülüyor.

Gerçekçi bir tahminle, göstergeler hafta sonunda onarılabilerse Discovery Pazartesi ya da Salı fırlatılabilir.

Aksi halde, mekik fırlatma rampasından çekilip onarım hangarına götürülecek.

Bu da bir gecikme daha olması ve takvimin bir sonraki haftaya kayması demek.

Eğer fırlatma için bütün koşulların bir ara gelmesi ile oluşan bu sınırlı süreye de yetişilemezse uzaya gitmek için bir sonraki şansı ancak Eylül ayında yakalayabilecek.

Çünkü Discovery'nin Uluslararası Uzay İstasyonu'nun kenetlenme için uygun bir yörüngede olduğu sırada fırlatılması gerekiyor.

Yine de NASA merkezinde hala umut var. Astronotlar da gelecek hafta fırlatma beklentisi ile Cape Canevral uzay üssünde kalmaya devam ediyorlar.

Fırlatıldığı takdirde Discovery, 1 Şubat 2003'te yedi astronotun öldüğü Columbia kazası sonrası ABD'nin gönderdiği ilk uzay aracı olacak.

Columbia uzay mekiğinin ısıdan koruyucu yüzeyindeki bir bozulma nedeniyle, atmosfere giriş sırasında mekik alev almış ve mekikte bulunan astronotların tümü ölmüştü.