A espécie quase acabou antes de moratória na década de 60

A frota, entretanto, irá caçar cerca de mil baleias de outras espécies na área.

A decisão foi tomada após intensa pressão da Comissão Internacional de Caça às Baleias.

O plano original do governo japonês era de caçar pelo menos 50 baleias jubarte na expedição para a Antártida, que seriam usadas para pesquisa científica.

O Japão é condenado regularmente por suas missões anuais de caça à baleia, mas esta em particular vinha causando controvérsia, pois seria a primeira do país tendo como alvo esta espécie desde a introdução de moratória em meados da década de 60.

Antes da moratória, as baleias jubarte foram caçadas quase até a extinção.

Segundo o correspondente da BBC em Tóquio, Chris Hogg, provavelmente o Japão não realizará caças da espécie por pelo menos um ano.

O Japão alega que a caça de baleias é necessária para pesquisas científicas, mas outros países afirmam que os mesmos objetivos podem ser alcançados com a adoção de técnicas que não levem à morte do animal.

Estados Unidos e Austrália têm sido particularmente críticos em relação à caça de baleias jubarte.