Foguete carregando sonda foi lançado da ilha de Tanegashima

Lançada no mês passado do centro espacial na ilha de Tanegashima, a sonda lunar de três toneladas irá coletar informações sobre a origem e a evolução da Lua.

A missão de exploração da superfície da Lua deverá ter duração de um ano. Segundo cientistas japoneses, esta é a mais complexa missão lunar desde o programa Apollo, da Nasa (a agência espacial dos Estados Unidos), entre as décadas de 1960 e 1970.

"Nós acreditamos que é um grande passo", disse um dos responsáveis pelo projeto na Jaxa, Yoshisada Takizawa. "Tudo está indo bem, e nós estamos confiantes."

Corrida espacial

Segundo Takizawa, a fase de coleta de dados da missão deverá ser iniciada em dezembro.

A sonda também foi apelidada de Kaguya, em homenagem a uma princesa, personagem de um conto japonês, que vai à Lua.

O objetivo da missão é coletar dados geológicos, topográficos e ambientais, afirma a agência espacial japonesa.

O lançamento ocorreu com quatro anos de atraso, devido a problemas técnicos.

O primeiro satélite japonês foi lançado ao espaço em 1972, mas nos últimos anos o programa espacial do país vem enfrentando dificuldades técnicas e financeiras.

O Japão corre atrás da China, que em 2003 enviou um astronauta ao espaço. Tanto a China quanto a Índia deverão lançar sondas lunares ao espaço nos próximos meses.