Plutão (em 1º plano) é cerca de 700 km menor do que 2003 UB313

O corpo celeste tem um diâmetro de cerca de 3 mil quilômetros - 700 quilômetros a mais do que o de Plutão.

As medidas foram tiradas por uma equipe alemã que utilizou dados recolhidos por um telescópio espanhol e foram publicadas na revista científica Nature.

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Se o 2003 UB313 entrar oficialmente na categoria de planeta, ele deve ganhar um nome inspirado na mitologia grega ou romana. Os astrônomos que observaram o corpo celeste pela primeira vez no ano passado, o apelidaram de Xena.

O cientista responsável pela descoberta, Michael Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, deve apresentar em breve as medidas do astro realizadas com base nos dados do supertelescópio americano Hubble.

A categorização de um corpo celeste como planeta não é tão simples.

"Você pode ter uma distinção que diz que 'tudo o que é maior do que Plutão é um planeta', mas aí há risco de se encontrar quatro ou cinco desses objetos nos próximos anos e acabar se perguntando se 'você realmente queria criar 15 planetas'", disse Iwan Williams, da Universidade Queen Mary, em Londres.