Governo Bush diz que medida diminuiria dependência do petróleo do Oriente Médio

Líderes do Partido Republicano provocaram a fúria de ambientalistas e democratas ao incluir a polêmica medida na proposta de orçamento para o Pentágono (Departamento de Defesa americano).

O governo do presidente George W. Bush alega que a exploração da reserva oferece uma alternativa ao petróleo do Oriente Médio.

Com o tamanho de um pequeno Estado americano, o refúgio abriga ursos polares e aves migratórias, entre outras espécies.

Em outra votação ainda nesta segunda-feira, os parlamentares aprovaram um pacote de medidas para cortar gastos a ser aplicadas em cinco anos.

Segundo o jornal americano The Washington Post, o pacote prevê cortes de US$ 39,7 bilhões em programas sociais como o Medicaid (de assistência médica) e de empréstimos a estudantes.

Os líderes do Senado querem votar (e aprovar) as duas medidas ainda nesta quarta-feira, mas divergências em torno da exploração de petróleo no Alasca e do possível impacto na população mais pobre devem dificultar a passagem na Câmara alta.

De acordo com o Washington Post, pelo menos três senadores republicanos considerados "moderados" se juntaram aos democratas na oposição aos cortes em programas sociais.

O projeto que permitiria a exploração de petróleo no Alasca também deverá enfrentar dificuldades, com representantes dos dois lados do debate tentando ganhar votos decisivos antes do recesso parlamentar do final de ano.