Israel afirma que o objetivo da operação era descobrir os militantes palestinos que dispararam morteiros contra um assentamento judaico próximo ao campo de refugiados.

Ainda segundo o Exército israelense, os dois mortos eram suspeitos de serem militantes armados.

De acordo com a agência de notícias Reuters, o hospital palestino que prestou socorro aos feridos confirmou a identidade dos dois mortos como militantes do grupo Hamas.

Depois da meia-noite

Ainda segundo a Reuters, os confrontos entre os soldados e a população palestina começaram quando os tanques israelenses entraram no campo de refugiados de Khan Younis atirando, um pouco depois de meia-noite.

Esta foi a terceira incursão militar de Israel na cidade na última semana.

"O Exército está operando numa área da qual terroristas continuam a lançar morteiros e foguetes nas comunidades israelenses de Gaza, e nós vamos manter essas atividades até que esses ataques parem", afirmou uma fonte militar à agência Reuters.

O primeiro-ministro Ariel Sharon tem planos de retirar 8 mil colonos judeus da região de Gaza, onde vivem 1,3 milhão de palestinos, em 2005.