Militantes estão usando santuário como refúgio, dizem EUA

Violentos combates foram registrados na manhã desta quinta-feira, quando tropas iraquianas e americanas isolaram o santuário do imã Ali com o apoio de helicópteros.

Um dos alvos foi um cemitério nas proximidades que está sob controle de cerca de mil militantes ligados ao clérigo radical Moqtada Al-Sadr.

Os americanos também realizaram uma operação em Kut, ao leste de Najaf, onde 72 pessoas foram mortas nos combates. Estima-se que 160 pessoas tenham morrido desde quarta-feira devido aos enfrentamentos que tem ocorrido em todo o Iraque.

Santuário

Os combates entre as tropas dos Estados Unidos e do governo do Iraque contra o chamado Exército Mehdi em Najaf já duram sete dias.

A ofensiva desta quinta-feira marca o início de "grandes operações" para acabar com os militantes em Najaf, segundo o comando militar americano.

O primeiro-ministro do Iraque, Iyad Allawi, fez um pedido para que o santuário não seja atingido.

Autoridades iraquianas afirmaram que qualquer ofensiva final na região do santuário será efetuada exclusivamente por soldados do próprio Iraque.

Analistas afirmam que o santuário é um local que os americanos não podem arriscar destruir ou mesmo causar danos.

Kut

Segundo militares americanos, militantes estão usando o mausoléu do imã Ali para se refugiar.

Um aliado de Sadr, Ahmed Al-Shibani, disse à agência de notícias Reuters que o Exército Mehdi não vai parar de lutar.

Em Kut, os americanos realizaram ataques aéreos contra os militantes de Moqtada Al-Sadr durante toda a noite.

Fontes médicas afirmam que a maioria das 72 mortes registradas na cidade foram causadas pelos bombardeios americanos.