Rato, de 55 anos, teria batido o francês Jean Lemierre, diretor do Banco Europeu para Reconstrução e Desenvolvimento (Berd) e visto como favorito para sunstituir o alemão Horst Kohler.

As discussões sobre quem deverá chefiar o fundo acontecem justamente no encontro anual do Berd, que teve início neste domingo.

Desde que Kohler deixou o cargo, em março, a direção do Fundo foi assumida interinamente por Anne Krueger.

Tradicionalmente, a direção do Fundo fica com um europeu enquanto que a chefia do Banco Mundial é reservada sempre a um americano.

Rato fazia parte do governo do ex-primeiro-ministro espanhol Jose Maria Aznar, derrotado nas eleições do mês passado e substituído neste fim de semana pelo socialista Jose Luis Rodriguez Zapatero.

Os jornais Financial Times, da Grã-Bretanha, e El Pais, da Espanha, também vêem Rato com favorito.

O El Pais afirma que o fato de que Jean Lemierre deverá ser reeleito para a presidência do Berd por mais quatro anos indica "na prática a sua renúncia" à disputa pela direção do FMI com o espanhol.