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Festividades ocorrem em meio a preocupação com a Sars

Milhões de pessoas em toda a Ásia e em comunidades asiáticas no resto do mundo comemoraram na noite de quarta-feira a chegada do Ano do Macaco pelo calendário lunar adotado na China.

A estrela das festividades chinesas foi Yang Liwei, o primeiro homem do país a ir ao espaço. Ele apareceu na televisão em rede nacional para fazer seus votos de um feliz Ano Novo.

"Que a paz mundial seja perene, assim como o céu e a Terra", afirmou o astronauta chinês.

Em Xangai, a maior cidade do país, a festa teve direito a fogos de artifício, que, segundo a tradição, ajuda a espantar os maus espíritos e trazer sorte.

Na capital, Pequim, apesar de uma tentativa de proibição por parte do governo, foram ouvidos estampidos durante toda a noite.

A expectativa das autoridades é de que milhões de pessoas viajem nas próximas duas semanas de feriado no país, o que aumentou a preocupação com a pneumonia conhecida como Sars (Síndrome Respiratória Aguda Grave, na sigla em inglês).

Em aeroportos, estações de trem e rodoviárias, os passageiros são submetidos a um teste de temperatura – os que apresentam mais de 38º C de febre estão sendo impedidos de embarcar.