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Seguranças teriam detectado o álcool no hálito do capitão Harwell

O capitão Richard Harwell, da companhia aérea Virgin Atlantic, foi retirado de sua aeronave e preso pouco antes de iniciar os procedimentos de decolagem de um vôo Washington-Londres na sexta-feira.

Harwell, um americano radicado na Grã-Bretanha, está sendo acusado de tentar pilotar o avião bêbado depois que as equipes de segurança do aeroporto de Dulles supostamente terem detectado álcool nos exames pré-vôo de rotina.

Com a confusão, o vôo VS22 acabou ficando em terra, e todos os passageiros foram levados a hotéis até uma nova equipe ser encontrada.

O novo vôo deve partir de Washington apenas na noite de sábado.

'Currículo imaculado'

Um porta-voz da Virgin Atlantic afirmou que o piloto trabalha para a empresa há 14 anos e que o seu currículo é "imaculado".

"Todos na Virgin Atlantic estão chocados e surpresos. Isso é inédito. É a primeira vez nos nossos 20 anos de operação."

O capitão Harwell foi escoltado para fora do avião pela polícia da Autoridade do Aeroporto Metropolitano de Washington e acusado formalmente de tentar pilotar uma aeronave sob a influência do álcool.

"Nós vamos conversar com ele e com as autoridades para descobrir o que aconteceu", disse o porta-voz da Virgin.

Um dos passageiros contou que inicialmente a empresa afirmou que o atraso fora provocado por um problema de segurança e, mais tarde, que se tratava de um atraso dos fornecedores de alimentos.