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Carabinieri italiano patrulhando a cidade de Nasirya

Nove policiais e três soldados italianos morreram em um ataque com um caminhão-bomba a uma base da polícia na cidade de Nasiriya, sul do Iraque.

Vários outros italianos e iraquianos ficaram feridos na explosão, que destruiu parte do prédio.

O presidente italiano Carlo Azeglio Ciampi afirmou que o ataque foi um ''ato terrorista''.

A polícia paramilitar italiana, conhecida como carabinieri, faz parte de um contingente de mais de duas mil pessoas que o país enviou ao Iraque.

Comando britânico

Os italianos estão sob o comando britânico no sul do país como parte da coalizão liderada pelos Estados Unidos.

Este foi o primeiro ataque sofrido pelas forças italianas no Iraque.

A explosão ocorreu por volta das 10h45, horário local (5h45, horário de Brasília). Segundo testemunhas, o caminhão foi levado até a entrada do edifício antes de explodir.

Carros-bomba foram usados em ataques a várias organizações no Iraque desde o fim da guerra, incluindo o ataque aos prédios da ONU e da Cruz Vermelha Internacional.

Nasiriya, uma cidade em que predominam habitantes de religião islâmica xiita e que presenciou combates pesados durante a guerra, esteve relativamente em paz nos últimos meses.

Mas Peter Biles, um correspondente da BBC, disse que o ataque a microônibus em Basra, na terça-feira, e a morte de um soldado polonês perto de Karbala no fim de outubro apontam para a possibilidade do aumento de incidentes no sul do Iraque.

Na terça-feira, durante a noite, mais um soldado americano morreu em uma explosão na cidade de Tikrit, ao norte, segundo militares dos Estados Unidos.

Mais de 150 soldados americanos foram mortos em ataques realizados por grupos desconhecidos desde que os maiores combates foram encerrados no Iraque.