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O comandante dos EUA no Iraque admitiu a intensificação do conflito

Cerca de 20 suspeitos de ter ligações com a rede Al-Qaeda foram presos e estão sendo interrogados no Iraque, segundo o comandante das forças americanas no país, general Ricardo Sanchez.

Autoridades americanas e iraquianas afirmam que combatentes estrangeiros estão por trás dos recentes ataques contra a coalizão liderada pelos Estados Unidos.

No último episódio de violência, quatro civis iraquianos morreram após a explosão de uma bomba na cidade de Basra (sul).

O correspondente da BBC em Bagdá Peter Biles diz que há tempos as autoridades suspeitam que militantes islâmicos estejam entrando no Iraque para reforçar a oposição à presença americana no país.

Síria e Irã

A maioria dos combatentes estrangeiros entrariam no Iraque vindos a partir da Síria e do Irã.

Entretanto, alguns comandantes militares americanos dizem não saber quantos militantes de outros países participam dos ataques e qual é o seu papel exato no conflito.

O general Sanchez disse a jornalistas na capital iraquiana que não há dúvidas de que a insurgência foi intensificada.

Os guerrilheiros, segundo ele, "desenvolveram a sua capacidade" de atacar as tropas americanas, utilizando foguetes e morteiros.

Nos últimos dias, forças americanas no norte do Iraque operando em cooperação com a polícia prenderam suspeitos e confiscaram grandes quantidades de armas.

Cerca de 150 soldados dos Estados Unidos já morreram em ações dos militantes no Iraque desde que o presidente George W. Bush declarou oficialmente o fim da guerra do Iraque, em maio.