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Powell e o secretário de Estado de Israel, Shalom

O secretário de Estado americano, Colin Powell, disse nesta sexta-feira em uma visita ao Oriente Médio que a retomada da violência nos últimos dias aumentou a determinação de Washington em "destruir" os que estiverem impedindo o "objetivo da paz".

Powell afirmou que ficou otimista com as Israel de libertar prisioneiros palestinos e remover assentamentos judeus clandestinos.

O secretário disse também que os primeiros-ministros israelense, Ariel Sharon, e palestino, Mahmoud Abbas, devem trabalhar juntos para conter a violência e criar instituições conjuntas.

Já Ariel Sharon afirmou, em um discurso, que o processo de paz não terá progresso caso o "terrorismo" continue.

Oportunidade

Sharon declarou que não perderá nenhuma oportunidade de avanço no sentido de uma solução política para a crise envolvendo Israel e os palestinos.

Ainda hoje, Powell deve se encontrar com Abbas na cidade palestina de Jericó.

Os palestinos dizem que, para persuadir grupos militantes a aceitar um cessar-fogo, Israel precisa parar de tentar assassinar seus líderes.

Também deve ser alvo de discussão um plano para Israel retirar suas forças da Faixa de Gaza e deixar que a Autoridade Nacional Palestina assuma a responsabilidade pela segurança da região.

Enquanto isso, em Moscou, o presidente russo Vladimir Putin - cujo país faz parte do grupo que está apoiando o plano de paz - disse que o líder palestino Yasser Arafat não pode ser ignorado na busca por paz no Oriente Médio.

Na quinta-feira, ao partir para a Jordânia, Powell havia minimizado as expectativas de progresso nas negociações e disse que não haveria nenhum "grande evento" em sua visita a Israel e aos territórios palestinos.

Horas antes da chegada do secretário americano a Jerusalém, soldados israelenses entraram em confronto com colonos judeus durante a operação de remoção de um assentamento na Cisjordânia (leia mais sobre o confronto).

Nos territórios palestinos, o primeiro-ministro Mahmoud Abbas, também conhecido como Abu Mazen, havia voltado a se reunir com grupos militantes palestinos, em uma nova tentativa de negociar um cessar-fogo.