Ônibus espacial decola pela última vez encerrando programa de 30 anos

Lançamento do Atlantis nesta sexta-feira marca fim das missões com ônibus espaciais da Nasa.

Columbia (fotos: Nasa)
Legenda da foto, Em 12 de abril de 1981 foi lançada o Columbia, o primeiro ônibus espacial reutilizável da história. Fotos: Nasa.
Columbia (fotos: Nasa)
Legenda da foto, A primeira missão visava testar o desempenho da nave e seus lançadores de foguete, tanque de combustível, três motores e cerca de 2.5 milhões de partes móveis.
Richard Nixon e James Fletcher (fotos: Nasa)
Legenda da foto, Ainda nos anos 70, o presidente Richard Nixon, ao lado do administrador da Nasa James Fletcher, anunciou planos de construir novo modelo de viagem espacial.
Nasa
Legenda da foto, O desenvolvimento da nave levou anos. O objetivo era que ela alcancasse órbitas de 185 a 640 quilômetros de altura.
ônibus espacial Enterprise e um Boeing 747 (fotos: Nasa)
Legenda da foto, O primeiro ônibus espacial foi o protótipo Enterprise, que nunca foi ao espaço, mas foi usado para testar etapas crucias do lançamento e do pouso do ônibus espacial, aqui visto sendo lançado a partir de um Boeing 747.
Ônibus espacial Challenger (fotos: Nasa)
Legenda da foto, O segundo ônibus espacial operacional, o Challenger, fez o seu primeiro vôo em 1983.
A explosão do ônibus espacial Challenger (fotos: Nasa)
Legenda da foto, Ao realizar sua décima missão, em janeiro de 1986, o Challenger apresentou um defeito em seus tanques de combustível, que provocu a explosão da nave, matando todos os tripulantes.
Ônibus espacial Discovery (fotos: Nasa)
Legenda da foto, O Discovery foi o terceiro ônibus espacial e fez seu primeiro voo em agosto de 1984. O Discovery realizou mais missões que qualquer outro modelo, um total de 39, e lançou no espaço o telescópio Hubble.
Ônibus espacial Discovery (fotos: Nasa)
Legenda da foto, O astronauta Mark Lee testa um sistema de resgate durante missão do ônibus espacial Discovery em 1994.
O ônibus espacial Endeavour (fotos: Nasa)
Legenda da foto, O ônibus espacial Endeavour foi o último a ser construído. Seu nome, dado por estudantes, significa empreitada.
O ônibus espacial Endeavour (fotos: Nasa)
Legenda da foto, O Endeavour realizou 25 missões e percorreu um total de 197.761.262 km.
O ônibus espacial Endeavour (fotos: Nasa)
Legenda da foto, O ônibus espacial Endeavour é visto aqui ancorado na Estação Espacial Internacional. Ao todo, os diferentes ônibus espaciais realizaram 36 missões à estação.
A Columbia em seu último lançamento (fotos: Nasa)
Legenda da foto, O segundo desastre dos ônibus espaciais ocorreu em 1º de fevereiro de 2003, quando a Columbia se desintegrou em sua reentrada na Terra. A causa da tragédia foi um pedaço de entulho que se desprendeu da nave em seu lançamento, danificando a proteção térmica da asa esquerda.