Empresa que opera o serviço ainda não tem lucro

Festas para comemorar a data aconteceram neste domingo em Londres, Paris, Lille e Bruxelas.

A companhia (que é inglesa, francesa e belga) acredita que atingirá o recorde de 7 milhões de passageiros em 2004.

A operadora também diz esperar chegar perto do ponto de equilíbrio econômico em 2005 e passar a ter lucro em 2007.

Comemorações

Como parte das comemorações, um bolo de 2,5 metros com o formato de um trem foi servido aos passageiros na estação de Waterloo, em Londres. Balões e uma banda também recepcionaram os passageiros na hora do embarque.

O analista de economia da BBC Patrick Bartlett diz que 59 milhões de passageiros viajaram de Eurostar nos últimos dez anos.

Mas esse número não foi suficiente para que a companhia começasse a dar lucro.

Em 2003, a operadora teve um prejuízo de cerca de 42 milhões de libras (aproximadamente R$ 218 milhões). Em 2002, o prejuízo foi de mais de 92 milhões de libras (R$ 477 milhões).

"A esperança de começar a dar lucro pode depender de negociações para diminuir a taxa que a empresa paga à Eurotunnel, operadora do túnel sob o Canal da Mancha", diz Bartlett.

"A taxa foi calculada em uma previsão de passageiros para o serviço que acabou se revelando muito otimista."

Eurostar diz que as taxas correspondem a cerca de 60% de sua receita.

A competição com empresas aéreas que oferecem viagens de baixo custo também atrapalhou.

Mas recentes melhoras no serviço ajudaram na recuperação de passageiros.

Em 2003, a abertura de um serviço de alta velocidade no túnel do Canal da Mancha fez com que as viagens de Londres para Paris e Bruxelas ficassem 20 minutos mais rápidas.

Isso ajudou a Eurostar a atrair duas vezes mais passageiros para a rota Londres-Paris do que aqueles que voam entre as duas cidades.

O recorde de passageiros em um único mês aconteceu em outubro, quando 641.957 pessoas usaram os serviços da companhia.