Experiências em ratos de laboratório inciaram que a falta de sono afeta o hipocampo - uma região do cérebro envolvida na formação de memórias.

Foram feitos exames comparando animais impedidos de dormir por 72 horas a outros, que repousaram, e constatou-se que o primeiro grupo apresentava níveis mais altos do hormônio do estresse, corticosterona.

Ele também produziu um número significativamente menor de células no cérebro, neurônios, na região do hipocampo. Quando os níveis de corticosterona foram mantidos em níveis constantes, a redução não ocorreu.

O padrão de sono foi restaurado em uma semana, mas os níveis de produção de células nervosas só foram restaurados em duas semanas, e o cérebro parecia fazer um esforço para compensar a escassez.

Dificuldade de concentração

Em artigo na publicação especializada Proceedings of the National Academy of Science, os pesquisadores, chefiados por Elizabeth Gould, disseram que embora o papel da produção de neurônios em adultos continue desconhecido, a inibição da produção pode explicar algumas deficiências de aprendizado associadas à privação prolongada de sono.

Pessoas com falta de sono têm dificuldade de se concentrar.

O especialista em distúrbios do sono do Hospital da Universidade de Norfolk e Norwich, na Grã-Bretanha, Neil Stanley, disse que as conclusões do estudo não podem ser aplicadas diretamente em seres humanos porque as pessoas só ficam sem dormir por 72 horas em circunstâncias extremas.

Mas Stanley considerou a pesquisa "interessante". Ele gostaria de verificar se a privação de sono por um período mais breve, ao invés de falta total de sono, tem as mesmas conseqüências.