Evento foi transmitido ao vivo pela TV chinesa

A espaçonave Shenzhou 6, baseada na tecnologia russa que produziu o foguete Soyuz, decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan às 9h do horário local (22h de Brasília), no Deserto de Gobi (norte da China).

A tripulação, formada pelos astronautas Fei Junlong e Nie Haisheng, deverá permanecer em órbita por cinco dias, durante os quais devem realizar experiências científicas.

Segundo a agência de notícias France Presse, a espaçonave entrou em órbita 21 minutos depois de decolar.

"Eu me sinto bem", disse Fei nas suas primeiras palavras transmitidas da Shenzhou 6, segundo a agência de notícias France Presse.

Em 2003, a China se tornou o terceiro país a lançar missões tripuladas ao espaço, depois da Rússia e dos Estados Unidos. Em outubro daquele ano, o astronauta – ou taiconauta, termo usado na China – Yang Liwei passou 21 horas em órbita.

O primeiro-ministro chinês, Wen Jiabao, foi acompanhar o lançamento e definiu o evento como "um sucesso".

Segundo a agência de notícias chinesas Xinhua, futuras missões incluirão caminhadas espaciais e o acoplamento de duas espaçonaves em órbita.

A espaçonave chinesa que partiu nesta terça é composta de três módulos, o módulo orbital, que será usado para realizar os experimentos; a cápsula de reentrada, onde os astronautas "viajam"; e o módulo de serviços, onde ficam o combustível, o ar e os equipamentos.

Ao contrário da missão de 2003, os dois tripulantes deverão deixar a cápsula para realizar os experimentos no módulo orbital – razão pela qual analistas consideram esta uma missão mais ambiciosa do que a primeira.

Se tudo correr como o planejado, na volta à Terra a Shenzhou 6 aterrissará numa região remota do norte da Mongólia, segundo a agência Reuters.