¿Se hará realidad el sueño de la fusión nuclear?

Uno de los proyectos internacionales más ambiciosos del mundo busca replicar la fuente de energía que enciende al Sol. Pero los desafíos son enormes y, aunque se trabaja a destajo, la meta aún está muy lejos.

Construcción de ITER
Pie de foto, Las obras en el predio de Caradache comenzaron en 2007. Se despejaron y nivelaron 90 hectáreas para los edificios científicos e instalaciones, y se respetó el bosque original en la otra mitad del terreno.
Trabajadores en el complejo de ITER
Pie de foto, En esta imagen, los constructores trabajan en los cimientos del complejo que albergará el tokamak de ITER. Su edificación se inició en 2011, y para la obra se necesitan unos 110.000 metros cúbicos de concreto y unas 3.400 toneladas de reforzamiento de acero.
Interior del edificio principal de ITER
Pie de foto, Se utilizará un edificio de 12.000 metros cuadrados para emsamblar el sistema magnético que confinará el plasma dentro de la cámara de vacío con forma toroidal. Una estructura de distribución circular de 40 toneladas (en la foto) puede moverse a lo largo del edificio para trasladar los componentes.
Interior del edificio principal de ITER
Pie de foto, La fabricación de muchos de los componentes destinados a formar el reactor ITER está en marcha. Esta imagen muestra un prototipo de los platos de acero que sujetarán parte del sistema de bobinas toroidales.
Interior del edificio principal de ITER
Pie de foto, El sistema usará un tipo de cable especial que es superconductor, lo que significa que puede conducir electricidad con resistencia cero al mismo tiempo que genera intensos campos magnéticos. Para que sean superconductoras, las bobinas deben ser enfriadas con helio a -269Cº.